Θέκλα και οι συν αυτή Άγιαι παρθένοι - Δινάχ

Τον 1ο αιώνα μ.Χ., στο Ικόνιο της Μικράς Ασίας, μια νεαρή γυναίκα, η Θέκλα, άκουσε το κήρυγμα του Αποστόλου Παύλου. Η οικογένειά της, πλούσια και επιφανής, την είχε αρραβωνιαστεί. Η Θέκλα αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή της στον Χριστό, εγκαταλείποντας τον αρραβώνα της και την προοπτική ενός κοσμικού γάμου. Η απόφασή της προκάλεσε την οργή της μητέρας της και του μνηστήρα της, οι οποίοι την κατήγγειλαν στις ρωμαϊκές αρχές.
Ο διωγμός κατά των Χριστιανών ήταν σκληρός εκείνη την εποχή. Η Θέκλα αντιμετώπισε βασανιστήρια και προσπάθειες να την αναγκάσουν να απαρνηθεί την πίστη της. Ρίχτηκε κάτω από πυρά, αλλά σώθηκε. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στην Αντιόχεια, όπου εκτέθηκε σε άγρια θηρία στην αρένα. Και πάλι, τα θηρία αρνήθηκαν να την αγγίξουν. Η ιστορία της Θέκλας καταγράφεται στις Πράξεις του Παύλου και της Θέκλας, ένα απόκρυφο κείμενο του 2ου αιώνα. Το κείμενο περιγράφει την αντοχή της χριστιανικής πίστης απέναντι στους διωγμούς.
Μετά από αυτές τις δοκιμασίες, η Θέκλα ακολούθησε τον Απόστολο Παύλο σε κάποια από τα ταξίδια του. Αργότερα αποσύρθηκε σε μια σπηλιά στη Σελεύκεια της Ισαυρίας, όπου συνέχισε να κηρύττει και να θεραπεύει. Η φήμη της εξαπλώθηκε και πολλοί ήρθαν σε αυτήν για βοήθεια και καθοδήγηση. Εκεί, σε μεγάλη ηλικία, παρέδωσε την ψυχή της. Η παράδοσή της ως “πρωτομάρτυρας” (η πρώτη γυναίκα μάρτυρας) την έκανε πρότυπο για τις γυναίκες που αφιέρωσαν τη ζωή τους στον Χριστό.
Η Αγία Θέκλα λατρεύεται κυρίως ως ατομική μορφή. Η χριστιανική παράδοση περιλαμβάνει επίσης πολυάριθμες γυναίκες μάρτυρες που έδωσαν τη ζωή τους για την πίστη. Το όνομα Δίνα, για παράδειγμα, συναντάται σε συναξάρια που αναφέρονται σε ομάδες παρθένων μαρτύρων, όπως οι σαράντα παρθένες και ο δάσκαλός τους Άμμωνας, που μαρτύρησαν στη Θράκη. Οι ιστορίες αυτών των γυναικών διαφέρουν από εκείνες της Θέκλας. Όλες όμως περιγράφουν την αφοσίωση και την αντοχή απέναντι στον διωγμό. Η συνύπαρξη των ονομάτων “Θέκλα” και “Δίνα” σε ορισμένες τοπικές παραδόσεις υποδηλώνει μια ευρύτερη τιμή για τις γυναίκες μάρτυρες, ακόμη και αν οι βιογραφίες τους δεν συμπίπτουν ιστορικά.

Η παράδοση αποδίδει στη Θέκλα διάφορα θαύματα, κυρίως κατά τη διάρκεια των διωγμών της.**Η σωτηρία από την πυρά:** Όταν ρίχτηκε στην πυρά στην Ικόνιο, μια ξαφνική καταιγίδα και σεισμός έσβησαν τις φλόγες, σώζοντάς την.**Η προστασία από τα θηρία:** Στην αρένα της Αντιόχειας, άγρια θηρία, όπως λιοντάρια και αρκούδες, αρνήθηκαν να την πλησιάσουν ή να της επιτεθούν. Άλλα θηρία επιτέθηκαν στους διώκτες της. Ένα λιοντάρι μάλιστα έπεσε στα πόδια της και την προστάτεψε.**Η θεραπεία ασθενών:** Κατά τη διάρκεια της ζωής της ως αναχωρήτρια στη Σελεύκεια, η Θέκλα λέγεται ότι θεράπευε πλήθος ασθενών που την επισκέπτονταν.

Σε πολλά μέρη του χριστιανικού κόσμου, ιδίως στην Ανατολή, η Αγία Θέκλα τιμάται με μεγάλη ευλάβεια. Στην Κύπρο, για παράδειγμα, υπάρχει το αρχαίο μοναστήρι της Αγίας Θέκλας κοντά στη Μοσφιλωτή. Εκεί, οι πιστοί συρρέουν για να προσκυνήσουν και να λάβουν αγιασμό από μια πηγή που αναβλύζει δίπλα στην εκκλησία. Αυτό το αγίασμα πιστεύεται ότι έχει θεραπευτικές ιδιότητες, ιδίως για τις δερματικές παθήσεις. Την ημέρα της γιορτής της, στις 24 Σεπτεμβρίου, τελούνται πανηγυρικές θείες λειτουργίες και λιτανείες των εικόνων της. Γυναίκες που φέρουν το όνομα Θέκλα γιορτάζουν και συχνά προσφέρουν όρκους στην εκκλησία. Οι παραδόσεις γύρω από τις παρθένες μάρτυρες, όπως η Ντίνα, συχνά επικεντρώνονται στη δύναμη και την πίστη τους. Οι τοπικοί εορτασμοί περιλαμβάνουν μνημόσυνα και λειτουργίες προς τιμήν τους, ιδίως την 1η Σεπτεμβρίου για τις σαράντα παρθένες.