Προφήτης Ιωνάς

Ο Ιωνάς, γιος του Αμιτταίου, καταγόταν από το Γαθ-Χεφέρ, μια πόλη της Ζαβουλών στο βόρειο Ισραήλ. Δραστηριοποιήθηκε τον 8ο αιώνα π.Χ., κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιεροβοάμ Β&#8217? (786-746 Π.Χ.). Εκείνη την εποχή, το Βασίλειο του Ισραήλ γνώρισε οικονομική ευημερία, αλλά υπήρχε επίσης κοινωνική ανισότητα και θρησκευτική παρακμή. Η ειδωλολατρία κέρδιζε έδαφος.
Το βιβλίο του Ιωνά περιγράφει την εντολή να πάει στη Νινευή, την πρωτεύουσα της Ασσυρίας. Η Νινευή ήταν μια ισχυρή, πολυπληθής πόλη. Ήταν γνωστή για τον πλούτο και τη στρατιωτική της δύναμη. Οι βιβλικές αναφορές την περιγράφουν ως ηθικά παρακμιακή. Ο Ιωνάς αρνήθηκε την αποστολή. Ίσως φοβήθηκε την αντίδραση των Ασσυρίων, ίσως επιθυμούσε την καταστροφή τους ως εχθρών του Ισραήλ.
Ο Ιωνάς δεν υπάκουσε. Επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο με προορισμό τη Θαρσίς, μια μακρινή πόλη που πιθανότατα βρισκόταν στην Ισπανία, στην άλλη πλευρά της Μεσογείου. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, μια βίαιη θαλάσσια καταιγίδα έπληξε το πλοίο. Οι ναυτικοί πίστεψαν ότι η καταιγίδα οφειλόταν σε θεϊκή οργή. Έριξαν κλήρο και ανακάλυψαν ότι ο Ιωνάς ήταν ο ένοχος. Ο Ιωνάς ομολόγησε την ανυπακοή του και ζήτησε να τον ρίξουν στη θάλασσα για να σταματήσει η καταιγίδα.
Οι ναύτες τον πέταξαν στη θάλασσα. Μια μεγάλη θαλάσσια οντότητα τον κατάπιε, που συχνά ερμηνεύεται ως φάλαινα ή φάλαινα. Ο Ιωνάς παρέμεινε στην κοιλιά της φάλαινας για τρεις ημέρες και τρεις νύχτες, προσευχόμενος στον Θεό. Στη συνέχεια, η φάλαινα τον πέταξε στη στεριά. Ο Ιωνάς υπάκουσε, πήγε στη Νινευή και κήρυξε μετάνοια στους κατοίκους της. Οι άνθρωποι μετανόησαν και η πόλη σώθηκε από την καταστροφή.

Η επιβίωση του Ιωνά στην κοιλιά του κήτους για τρεις ημέρες.Η μεταστροφή των κατοίκων της Νινευή μετά το κήρυγμά του.Η ξαφνική ανάπτυξη και ξήρανση του φυτού που του προσέφερε σκιά.

Στις ορθόδοξες κοινότητες τιμάται η μνήμη του Προφήτη Ιωνά. Στις 22 Σεπτεμβρίου, ημέρα της γιορτής του, τελούνται λειτουργίες στις εκκλησίες. Ένα έθιμο είναι η νηστεία ως ένδειξη μετάνοιας, αντικατοπτρίζοντας τη μετάνοια των κατοίκων της Νινευή. Στις παράκτιες περιοχές, οι ψαράδες και οι ναυτικοί φέρνουν προσφορές στους ναούς. Αυτά μπορεί να είναι ομοιώματα πλοίων ή ψαριών, ζητώντας έτσι την προστασία του Αγίου στα ταξίδια τους. Οι λαϊκές αφηγήσεις συνδέουν τον Ιωνά με τις καιρικές συνθήκες στη θάλασσα. Οι γέροντες παρατηρούν τον ουρανό την ημέρα της γιορτής του, προσπαθώντας να προβλέψουν τον επερχόμενο χειμώνα.