Παρασκευή η Οσιομάρτυς

Η Παρασκευή η Οσιομάρτυρας έζησε τον 2ο αιώνα μ.Χ., μια εποχή έντονων διωγμών για τους Χριστιανούς στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Γεννήθηκε στη Ρώμη. Οι γονείς της, ο Αγάθων και η Πολιτεία, ήταν ευσεβείς. Την ονόμασαν Παρασκευή, καθώς γεννήθηκε την Παρασκευή, την ημέρα των Παθών του Χριστού. Την ανέθρεψαν με χριστιανικές αρχές και την εκπαίδευσαν στη Βίβλο.
Σε νεαρή ηλικία, η Παρασκευή έμεινε ορφανή και κληρονόμησε μια μεγάλη περιουσία. Δεν κυνήγησε τις κοσμικές απολαύσεις. Αφιέρωσε τη ζωή της στον Θεό. Πούλησε την περιουσία της. Μοίρασε τα χρήματα στους φτωχούς και τους αρρώστους. Κήρυξε το ευαγγέλιο. Ταξίδευε σε διάφορες περιοχές, διδάσκοντας τη χριστιανική πίστη. Η δραστηριότητα αυτή ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη λόγω των αυτοκρατορικών διαταγμάτων κατά των χριστιανών.
Η δραστηριότητα της Παρασκευής δεν πέρασε απαρατήρητη από τις ρωμαϊκές αρχές. Συνελήφθη υπό τον αυτοκράτορα Αντωνίνο Πίο και οδηγήθηκε σε δίκη. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, αρνήθηκε να αποκηρύξει την πίστη της. Οι απειλές και τα βασανιστήρια δεν την αποθάρρυναν. Υποβλήθηκε σε βασανιστήρια: της φόρεσαν ένα πυρακτωμένο κράνος, την έριξαν σε ένα καζάνι με καυτό λάδι. Επέζησε από αυτά τα βασανιστήρια. Αυτό εξέπληξε τους διώκτες της.
Μια από τις διάσημες στιγμές της δίκης της ήταν όταν, σύμφωνα με την παράδοση, το καυτό λάδι δεν την πείραξε. Ο αυτοκράτορας, πιστεύοντας ότι επρόκειτο για μαγεία, ζήτησε να ρίξει λίγο από το λάδι στα μάτια του για να δει αν ήταν αληθινό. Τότε τυφλώθηκε. Η Παρασκευή, με προσευχή, αποκατέστησε την όρασή του. Παρά το θαύμα αυτό, οι διώκτες της συνέχισαν να τη βασανίζουν. Τελικά, την αποκεφάλισαν. Η μνήμη της τιμάται στις 26 Ιουλίου.

Οι παραδόσεις λένε ότι η Αγία Παρασκευή, κατά τη διάρκεια των βασανιστηρίων της, επέζησε από ένα πυρακτωμένο κράνος και καυτό λάδι χωρίς να πάθει καμιά ζημιά. Μια άλλη παράδοση αναφέρει ότι ο αυτοκράτορας Αντωνίνος Πίος τυφλώθηκε από καυτό λάδι που χύθηκε στα μάτια του. Η αγία, μετά από προσευχή, αποκατέστησε την όρασή του. Πολλοί ασθενείς, ιδίως εκείνοι με προβλήματα όρασης, αναφέρουν θεραπείες μετά την επίκληση του ονόματός της.

Κάθε χρόνο, στις 26 Ιουλίου, σε πολλά μέρη της Ελλάδας γιορτάζεται η Αγία Παρασκευή. Γίνονται πανηγύρια και πομπές. Στα χωριά της Μακεδονίας και της Θράκης, οι πιστοί συρρέουν στις εκκλησίες της. Κοντά στις εκκλησίες της βρίσκονται συχνά βρύσες με αγιασμό. Οι άνθρωποι πλένουν εκεί τα μάτια τους, ζητώντας θεραπεία. Το βράδυ της παραμονής, οι καμπάνες χτυπούν πανηγυρικά. Οι πιστοί ανάβουν κεριά, προσφέροντας τάματα για την υγεία των ματιών τους ή για τη θεραπεία άλλων ασθενειών. Υπάρχουν επίσης παραδοσιακές γιορτές με τοπικά φαγητά και μουσική.