Όσιος Συμεών ο Στυλίτης

Ο Συμεών γεννήθηκε περίπου το 389 μ.Χ. στο χωριό Σισάν, στα σύνορα της Κιλικίας και της Συρίας. Οι περιοχές αυτές ανήκαν τότε στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Οι γονείς του ήταν κτηνοτρόφοι. Σε ηλικία δεκατριών ετών, ο Συμεών μπήκε σε μοναστήρι κοντά στην Αντιόχεια. Εκεί αφοσιώθηκε σε σκληρή πειθαρχία. Η αυστηρότητα της άσκησής του ξεπερνούσε αυτή των άλλων μοναχών. Η μοναστική κοινότητα αντέδρασε στην ακρότητα του τρόπου ζωής του. Ο Συμεών αποχώρησε από το μοναστήρι.

Μετά την αποχώρησή του, ο Συμεών εγκαταστάθηκε σε μια σπηλιά. Αργότερα έζησε σε ένα μικρό κελί. Συνέχισε την άσκηση με μεγαλύτερη ένταση. Η φήμη του εξαπλώθηκε γρήγορα. Τον θεωρούσαν άνθρωπο με ακραία ευσέβεια και πνευματικές ικανότητες. Πολλοί άνθρωποι τον επισκέπτονταν. Ανάμεσά τους ήταν χωρικοί, αξιωματούχοι, ακόμη και αυτοκράτορες. Ζητούσαν συμβουλές, ευλογίες ή θεραπεία. Η συνεχής παρουσία πλήθους γύρω του τον οδήγησε στην απόφαση να αναζητήσει απόλυτη απομόνευση. Ανέβηκε σε έναν στύλο.

Το 423 μ.Χ., ο Συμεών ανέβηκε στον πρώτο του στύλο. Ο στύλος ήταν αρχικά χαμηλός. Με τα χρόνια, κατασκεύασε διαδοχικά ψηλότερους στύλους. Ο τελευταίος έφτασε σε ύψος περίπου δεκαπέντε μέτρων. Πέρασε πάνω από σαράντα χρόνια της ζωής του στην κορυφή αυτών των στύλων. Ήταν εκτεθειμένος στις καιρικές συνθήκες, έτρωγε ελάχιστα και προσευχόταν αδιάκοπα. Αυτή η επιλογή του επέτρεψε να αποφύγει την άμεση επαφή με το πλήθος. Ταυτόχρονα διατηρούσε την ορατότητά του ως πνευματικός οδηγός. Η πράξη του καθιέρωσε ένα νέο είδος ασκητισμού, τον στυλιτισμό. Βρήκε πολλούς μιμητές.

Ο Συμεών απεβίωσε στον στύλο του το 459 μ.Χ., σε ηλικία εβδομήντα ετών. Ο θάνατός του συγκίνησε πολλούς. Ο σεβασμός προς το πρόσωπό του ήταν τόσο μεγάλος που ο αυτοκράτορας Λέων Α’ έστειλε στρατιωτική συνοδεία. Η συνοδεία μετέφερε το σκήνωμά του στην Αντιόχεια. Εκεί, το σκήνωμα τοποθετήθηκε στη Μεγάλη Εκκλησία. Ο τάφος του έγινε τόπος προσκυνήματος. Το μοναστήρι που χτίστηκε γύρω από τον τελευταίο του στύλο, το Qalaat Semaan, είναι σήμερα ένα από τα σημαντικότερα βυζαντινά μνημεία της Συρίας. Δείχνει την επίδραση της ζωής του.

Πολλοί ασθενείς επισκέπτονταν τον στύλο του. Οι αφηγήσεις λένε ότι θεραπεύονταν από διάφορες ασθένειες, συχνά μετά από την προσευχή του ή την επαφή με αντικείμενα που είχε αγγίξει. Οι παραδόσεις λένε ότι ο Συμεών είχε προφητικές ικανότητες. Προέβλεπε γεγονότα και έδινε συμβουλές που αποδείχθηκαν σωστές. Αφηγήσεις μιλούν για εξορκισμούς. Ο Συμεών έδιωχνε δαιμόνια από ανθρώπους που ήταν στοιχειωμένοι. Αποκαθιστούσε την ψυχική τους υγεία. Κάποιες παραδόσεις αναφέρουν την ικανότητά του να επηρεάζει τις καιρικές συνθήκες. Έφερνε βροχή σε περιόδους ξηρασίας.

Στη Συρία, γύρω από τα ερείπια του Qalaat Semaan, που είναι γνωστό ως «Μονή του Αγίου Συμεών», οι τοπικές κοινότητες τιμούν τη μνήμη του. Παρόλο που η περιοχή έχει υποστεί καταστροφές, οι πιστοί επισκέπτονται ακόμη τον χώρο. Η γιορτή του, στις 1 Σεπτεμβρίου, τιμάται με λειτουργίες και αγρυπνίες σε ορθόδοξες εκκλησίες. Στην Ελλάδα, σε ορισμένα χωριά της Μακεδονίας και της Θράκης, οι αγρότες τιμούν τον Συμεών ως προστάτη της σοδειάς. Ειδικά σε περιόδους ξηρασίας, οργανώνουν λιτανείες και ειδικές προσευχές για βροχή. Κάποιες οικογένειες φτιάχνουν κουλούρια ή άρτους σε σχήμα στύλου. Τα μοιράζουν μετά τη λειτουργία.