Όσιος Αρσένιος ο Μέγας

Ο Αρσένιος γεννήθηκε στη Ρώμη γύρω στο 350 μ.Χ. Η οικογένειά του ανήκε στη συγκλητική τάξη. Έλαβε κλασική παιδεία, μελέτησε ελληνικά, λατινικά, ρητορική και φιλοσοφία.

Γύρω στο 383 μ.Χ., ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος Α’ τον κάλεσε στην Κωνσταντινούπολη. Ο Θεοδόσιος τον διόρισε δάσκαλο των γιων του, Αρκαδίου και Ονωρίου, που αργότερα έγιναν αυτοκράτορες. Ο Αρσένιος κατείχε σημαντική θέση στην αυλή.

Περίπου το 394 μ.Χ., σε ηλικία 40 με 44 ετών, ο Αρσένιος εγκατέλειψε τη θέση του στην αυλή. Ταξίδεψε κρυφά στην Αίγυπτο, αναζητώντας τους Πατέρες της Ερήμου. Εγκαταστάθηκε στη Σκήτη, μια σημαντική μοναστική κοινότητα στην έρημο της Νιτρίας.

Στη Σκήτη έγινε μαθητής του Ιωάννη του Κολοβού. Αφιερώθηκε σε μια ζωή ασκητική, σιωπηλή και μοναχική. Το ρητό του ήταν «Φεύγε, σιώπα, ησύχαζε». Έζησε σε ένα μικρό κελλί, εργαζόταν με τα χέρια του και προσευχόταν αδιάκοπα. Έδειχνε αυστηρή αυτοπειθαρχία, συχνά δάκρυζε στην προσευχή.

Γύρω στο 434 μ.Χ., η Σκήτη δέχτηκε εισβολή από τους Μαζίκες. Ο Αρσένιος έφυγε. Μετακόμισε στην Τρόη, κοντά στη Μέμφιδα, και αργότερα στην Κάνωπο, κοντά στην Αλεξάνδρεια. Μετακινούνταν συχνά, αναζητώντας την ησυχία.

Πέθανε γύρω στο 449-450 μ.Χ. στην Τρόη, σε μεγάλη ηλικία. Οι διδασκαλίες και τα αποφθέγματά του (Αποφθέγματα Πατέρων) είχαν επίδραση στους πρώτους μοναχούς. Διατηρούνται στη γραμματεία των Πατέρων της Ερήμου.

Η παράδοση λέει ότι ο Αρσένιος, διψασμένος στην έρημο, προσευχήθηκε. Μια πηγή εμφανίστηκε, δίνοντας νερό σε αυτόν και τους μοναχούς.Ιστορίες αναφέρουν πως άγρια ζώα, όπως ύαινες, γίνονταν ήμερα κοντά του.Λέγεται πως είχε το χάρισμα της πρόγνωσης. Προέβλεπε μελλοντικά γεγονότα ή κινδύνους για τις μοναστικές κοινότητες.

Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη του στις 8 Μαΐου.Μοναστήρια, ιδίως αυτά με ασκητικό χαρακτήρα, τον τιμούν ιδιαίτερα. Τα αποφθέγματά του διαβάζονται σε ακολουθίες και ως πνευματική καθοδήγηση.Οι εικόνες του τον δείχνουν ως γέροντα με μακριά λευκή γενειάδα, μοναχική ενδυμασία. Μερικές φορές κρατάει ειλητάριο με το ρητό του.Κάποιες μοναστικές κοινότητες τηρούν αυστηρότερη νηστεία την ημέρα της εορτής του, τιμώντας την ασκητική του ζωή.Στην Αίγυπτο, ιδίως σε κοπτικά μοναστήρια στο Ουάντι Ελ Νατρούν (την αρχαία Σκήτη), υπάρχουν τοπικές παραδόσεις ή λείψανα που συνδέονται μαζί του.