Νεομάρτυρας Γεώργιος ο εξ Ιωαννίνων

Ο Νεομάρτυρας Γεώργιος γεννήθηκε στο Τσούρχλι των Γρεβενών, σημερινό Άγιο Γεώργιο, περίπου το 1809. Οι γονείς του, Κωνσταντίνος και Βασιλική, του έδωσαν χριστιανική ανατροφή. Σε νεαρή ηλικία, ο Γεώργιος άφησε το χωριό του. Εγκαταστάθηκε στα Ιωάννινα, αναζητώντας εργασία. Τα Ιωάννινα, τότε κέντρο οθωμανικής διοίκησης, αποτελούσαν ένα περιβάλλον όπου η ζωή των χριστιανών ήταν συχνά δύσκολη. Ο Γεώργιος εργάστηκε στην πόλη, πιθανόν ως τσαγκάρης, για λογαριασμό ενός μουσουλμάνου.

Μια διαφωνία προέκυψε μεταξύ του Γεωργίου και του εργοδότη του. Ο μουσουλμάνος τον κατηγόρησε πως είχε ασπαστεί το Ισλάμ και κατόπιν επέστρεψε στον χριστιανισμό. Αυτή η κατηγορία, σύμφωνα με την οθωμανική νομοθεσία, επισύρει την ποινή του θανάτου για τους αποστάτες. Ο Γεώργιος αρνήθηκε την κατηγορία. Διακήρυξε την χριστιανική του πίστη μπροστά στις αρχές. Οι οθωμανικές αρχές τον συνέλαβαν αμέσως.

Τον φυλάκισαν και τον υπέβαλαν σε βασανιστήρια. Επιδίωκαν να τον αναγκάσουν να αρνηθεί την πίστη του ή να ομολογήσει την υποτιθέμενη αποστασία του. Ο Γεώργιος δεν υποχώρησε. Παρέμεινε σταθερός στην πίστη του, παρά τις πιέσεις και τις απειλές. Η δίκη του κατέληξε στην καταδίκη του σε θάνατο.

Στις 17 Ιανουαρίου 1838, ο Γεώργιος οδηγήθηκε στον τόπο της εκτέλεσης στα Ιωάννινα και αποκεφαλίστηκε. Το σώμα του έμεινε αρχικά εκτεθειμένο. Αργότερα, χριστιανοί της πόλης το έθαψαν κρυφά. Η κάρα του Νεομάρτυρα Γεωργίου φυλάσσεται σήμερα στη Μονή Αγίας Παρασκευής Βουτσά, κοντά στα Ιωάννινα. Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη του κάθε χρόνο την ίδια ημερομηνία.

Προφορικές παραδόσεις και κείμενα της εποχής καταγράφουν γεγονότα που αποδίδονται στην παρέμβαση του Νεομάρτυρα Γεωργίου. Αναφέρουν την εμφάνιση ουράνιου φωτός πάνω από το σώμα του μετά την εκτέλεση. Άλλες παραδόσεις μιλούν για την ίαση ενός τυφλού κοντά στον τάφο του. Επίσης, η αφθαρσία του σώματός του για κάποιο διάστημα αναφέρεται στις αγιογραφίες. Οι πιστοί είδαν αυτά τα γεγονότα ως σημάδια της αγιότητάς του.

Η μνήμη του Νεομάρτυρα Γεωργίου τιμάται κάθε χρόνο στις 17 Ιανουαρίου. Στα Ιωάννινα, η Μητροπολιτική Εκκλησία του Αγίου Αθανασίου διοργανώνει πανηγυρική Θεία Λειτουργία. Οι πιστοί συρρέουν στις εκκλησίες, ανάβουν κεριά και προσφέρουν τάματα. Στο χωριό της καταγωγής του, στον Άγιο Γεώργιο Γρεβενών, τελείται επίσης πανηγυρική λειτουργία. Τις ημέρες αυτές, ο αέρας γεμίζει με το άρωμα του λιβανιού και τις ψαλμωδίες. Σε κάποιες περιπτώσεις, πραγματοποιείται λιτάνευση της εικόνας του.