Μάρτυρες Φλώρος και Λαύρος

Οι Φλώρος και Λαύρος, δίδυμα αδέλφια, έζησαν τον 2ο αιώνα μ.Χ., επί εποχής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κατάγονταν από το Βυζάντιο, τη μετέπειτα Κωνσταντινούπολη, και ασκούσαν το επάγγελμα του λιθοξόου. Εκείνη την περίοδο, οι Χριστιανοί υφίσταντο διωγμούς.
Ταξίδεψαν στην Ιλλυρία, τη σημερινή περιοχή των Βαλκανίων, για να εργαστούν στην ανέγερση ενός ειδωλολατρικού ναού στην πόλη Ουλπιάνα. Μαθήτευσαν κοντά στους χριστιανούς δασκάλους Πρόκλο και Μάξιμο. Αυτοί τους μύησαν στη χριστιανική πίστη.
Μετά τον μαρτυρικό θάνατο των δασκάλων τους, ο Φλώρος και ο Λαύρος συνέχισαν το έργο τους ως λιθοξόοι. Παράλληλα, προσέφεραν κρυφά βοήθεια στους τοπικούς Χριστιανούς. Ο γιος του ειδωλολάτρη ιερέα Μερέντιου θεραπεύτηκε. Μετά από αυτό, ο Μερέντιος και ο γιος του ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό. Τριακόσιοι κάτοικοι της περιοχής βαπτίστηκαν μαζί τους. Η μαζική αυτή μεταστροφή προκάλεσε την οργή των αρχών.
Ο Μερέντιος, ο γιος του και οι 300 νεοφώτιστοι πνίγηκαν σε ένα πηγάδι. Έτσι βρήκαν μαρτυρικό θάνατο. Οι Φλώρος και Λαύρος συνελήφθησαν αμέσως μετά. Τους βασάνισαν για την πίστη τους. Τους έριξαν ζωντανούς σε ένα ξερό πηγάδι στην Ιλλυρία και το σφράγισαν. Τα λείψανά τους παρέμειναν εκεί για αιώνες. Αργότερα ανακαλύφθηκαν και μεταφέρθηκαν στην Κωνσταντινούπολη, όπου φυλάχτηκαν με τιμή.

Η παράδοση αναφέρει τη θεραπεία του γιου του ειδωλολάτρη ιερέα Μερέντιου. Αυτό οδήγησε στην μεταστροφή του ίδιου και πολλών άλλων στον Χριστιανισμό. Επίσης, η ανακάλυψη των λειψάνων τους συνδέεται με την παύση μιας επιδημίας που έπληττε τα ζώα. Η παράδοση αυτή είναι ιδιαίτερα ισχυρή στις σλαβικές χώρες, όπου οι Άγιοι θεωρούνται προστάτες των βοοειδών και των αλόγων.

Η μνήμη των Φλώρου και Λαύρου τιμάται στις 18 Αυγούστου (Ιουλιανό ημερολόγιο) ή 31 Αυγούστου (Γρηγοριανό ημερολόγιο). Στις σλαβικές χώρες, ιδίως στη Ρωσία, τους τιμούν ως προστάτες των αλόγων. Την ημέρα της γιορτής τους, οι πιστοί φέρνουν τα άλογά τους στις εκκλησίες για ευλογία. Παραδοσιακά, τα άλογα δεν χρησιμοποιούνται για εργασία εκείνη την ημέρα. Γίνονται ειδικές προσευχές για την υγεία των ζώων. Οι εικόνες τους συχνά τους απεικονίζουν με άλογα.