Ιερομάρτυς Σεραφείμ επίσκοπος Φαναρίου και Νεοχωρίου

Ο Σεραφείμ, επίσκοπος Φαναρίου και Νεοχωρίου, έζησε στα πρώτα χρόνια του 17ου αιώνα. Γεννήθηκε στο Μπέλι, ένα χωριό κοντά στην Άρτα, στην Ήπειρο. Ακολούθησε νωρίς τον μοναχικό βίο, αρχικά στην Ιερά Μονή Κορώνης στα Άγραφα. Εκεί διαμορφώθηκε ο χαρακτήρας του και η πίστη του. Τα Άγραφα, λόγω της γεωγραφικής τους θέσης, διατηρούσαν μια σχετική αυτονομία, όμως η οθωμανική εξουσία ήταν παρούσα παντού.

Η εκλογή του Σεραφείμ ως επισκόπου Φαναρίου και Νεοχωρίου τον έφερε στη Θεσσαλία. Η επισκοπή του κάλυπτε ένα μεγάλο μέρος της περιοχής, η οποία βρισκόταν υπό σκληρή οθωμανική διοίκηση. Οι χριστιανοί αντιμετώπιζαν καθημερινά τον εξευτελισμό και την αυθαιρεσία των φορολογικών επιβαρύνσεων. Το χαράτσι και το παιδομάζωμα ήταν συνηθισμένες απειλές. Ο Σεραφείμ, ως ποιμένας, στάθηκε δίπλα στο ποίμνιό του. Προστάτευε τους χριστιανούς από τις πιέσεις και τους εμφύσησε ελπίδα. Η δράση του ξεπέρασε τα καθαρά πνευματικά καθήκοντα.

Εκείνη την περίοδο σημειώθηκαν διάφορες εξεγέρσεις κατά των Οθωμανών. Μία σημαντική ήταν αυτή του Διονυσίου του Φιλοσόφου, Μητροπολίτη Λαρίσης, το 1611, η οποία εκδηλώθηκε στην Ήπειρο. Ο Σεραφείμ βρισκόταν στη Θεσσαλία, όμως οι ιδέες του Διονυσίου και το πνεύμα αντίστασης είχαν απήχηση και στην περιοχή του. Οι οθωμανικές αρχές θεώρησαν τον Σεραφείμ, λόγω του κύρους και της επιρροής του, ως υποκινητή. Η υπεράσπιση των καταπιεσμένων χριστιανών τον έκανε στόχο.

Οι οθωμανικές αρχές, υπό τον Γιουσούφ Πασά, συνέλαβαν τον Σεραφείμ. Τον κατηγόρησαν για υποκίνηση σε εξέγερση. Ο Σεραφείμ αρνήθηκε να απαρνηθεί την πίστη του παρά τα βασανιστήρια. Αρνήθηκε να συνεργαστεί με τους κατακτητές. Τον απαγχόνισαν στα Τρίκαλα της Θεσσαλίας, στις 27 Οκτωβρίου του 1611. Η θυσία του τον καθιέρωσε ως σύμβολο αντίστασης και πίστης για τους υπόδουλους Έλληνες. Η κεφαλή του φυλάσσεται σήμερα στην Ιερά Μονή Κορώνης.

Η παράδοση αναφέρει ότι, μετά τον απαγχονισμό του, το σώμα του παρέμεινε άφθαρτο για αρκετές ημέρες. Λέγεται ότι εξέπεμπε ευωδία.Πιστεύεται ότι τα λείψανά του, ειδικά η κεφαλή του στην Μονή Κορώνης, προστατεύουν την περιοχή από ασθένειες και φυσικές καταστροφές.Πολλοί πιστοί μαρτυρούν θεραπείες από διάφορες ασθένειες, κυρίως δερματικές, μετά από επίκληση στη χάρη του ή προσκύνημα στα λείψανά του.

Κάθε χρόνο, στις 27 Οκτωβρίου, τιμούν τη μνήμη του Ιερομάρτυρος Σεραφείμ με λαμπρότητα στην Ιερά Μονή Κορώνης στα Άγραφα. Εκεί φυλάσσεται η τιμία του κεφαλή. Την παραμονή της εορτής, τελείται πανηγυρικός εσπερινός. Ανήμερα τελείται αρχιερατική Θεία Λειτουργία. Οι πιστοί συρρέουν από όλη τη Θεσσαλία και τις γύρω περιοχές. Πολλοί διανύουν μεγάλες αποστάσεις με τα πόδια, ως τάμα. Φέρνουν προσφορές: κεριά, πρόσφορα και λάδι. Ζητούν την ευλογία του αγίου. Μετά τη λειτουργία, συχνά προσφέρεται παραδοσιακό φαγητό, όπως φασολάδα ή κρέας με ζυμαρικά, σε κοινή τράπεζα. Αυτό ενισχύει την αίσθηση της κοινότητας. Στα Τρίκαλα, στον τόπο του μαρτυρίου του, διοργανώνεται επίσης λιτάνευση της εικόνας του και επιμνημόσυνη δέηση.