Ιερομάρτυρας Ζαχαρίας ο νέος επίσκοπος Κορίνθου

Το 741 μ.Χ., η Κόρινθος, ένα σημαντικό διοικητικό και θρησκευτικό κέντρο της βυζαντινής Ελλάδας, βίωνε τις οξείες εντάσεις της Εικονομαχίας. Ο αυτοκράτορας Λέων Γ΄ ο Ίσαυρος είχε ήδη εκδώσει τα πρώτα διατάγματα κατά της προσκύνησης των εικόνων, προκαλώντας βαθύ διχασμό στην αυτοκρατορία. Ο Ζαχαρίας χειροτονήθηκε επίσκοπος Κορίνθου περίπου την ίδια περίοδο. Η αρχιερατεία του συνέπεσε με μια εποχή έντονων δοκιμασιών. Η πίστη και η υπακοή στις αυτοκρατορικές εντολές τέθηκαν υπό αμφισβήτηση.

Ο Ζαχαρίας, από την αρχή της αρχιερατείας του, τάχθηκε ανεπιφύλακτα υπέρ της ορθόδοξης διδασκαλίας περί των ιερών εικόνων. Αρνήθηκε να συμμορφωθεί με τις αυτοκρατορικές εντολές. Αυτές απαιτούσαν την καταστροφή των εικόνων και την παύση της τιμητικής τους προσκύνησης. Η στάση του τον έφερε σε άμεση σύγκρουση με την κεντρική εξουσία της Κωνσταντινούπολης. Η άρνησή του, ως θρησκευτικού ηγέτη μιας σημαντικής πόλης, έφερε την Κόρινθο στο επίκεντρο της σύγκρουσης.

Οι πηγές αναφέρουν ότι οι αυτοκρατορικές αρχές συνέλαβαν τον Ζαχαρία. Τον βασάνισαν για να αποκηρύξει την πίστη του στις εικόνες και να υπογράψει τις εικονοκλαστικές αποφάσεις. Παρά τις πιέσεις και τα μαρτύρια, διατήρησε την ορθόδοξη πίστη του. Οι αρχές θεώρησαν την επιμονή του πρόκληση στην αυτοκρατορική βούληση.

Τελικά, ο Ζαχαρίας καταδικάστηκε σε θάνατο. Εκτελέστηκε με αποκεφαλισμό στις 24 Φεβρουαρίου του 741 μ.Χ. Έγινε ένας από τους πρώτους ιερομάρτυρες της περιόδου της Εικονομαχίας. Η θυσία του ενίσχυσε την αντίσταση στην εικονομαχική πολιτική. Αυτό βοήθησε στην υπεράσπιση της τιμής των ιερών εικόνων στην Ορθόδοξη Εκκλησία.

Οι ιστορικές πηγές δεν αναφέρουν λεπτομερώς συγκεκριμένα θαύματα που αποδίδονται στον Ιερομάρτυρα Ζαχαρία κατά τη διάρκεια της ζωής του. Μετά το μαρτύριό του, η λαϊκή παράδοση και οι μεταγενέστερες χριστιανικές αφηγήσεις του αποδίδουν τη μεσιτεία για θεραπείες ασθενειών. Οι πιστοί πιστεύουν ότι παρέχει ανακούφιση σε όσους υποφέρουν από σωματικές και ψυχικές παθήσεις.

Κάθε χρόνο, στις 24 Φεβρουαρίου, η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Ιερομάρτυρα Ζαχαρία του νέου επισκόπου Κορίνθου. Στην Κόρινθο και στις γύρω περιοχές, τελούνται πανηγυρικές Θείες Λειτουργίες σε ναούς αφιερωμένους στον άγιο ή σε ναούς όπου φυλάσσονται τμήματα των λειψάνων του. Οι πιστοί προσέρχονται για να προσκυνήσουν, να ανάψουν κεριά και να ζητήσουν την ευλογία και τη μεσιτεία του αγίου. Γίνονται λιτανείες με την εικόνα του αγίου, ιδιαίτερα σε περιοχές που έχουν ιστορικούς δεσμούς με τη δράση του.