Απόστολος Θαδδαίος

Ο Απόστολος Θαδδαίος, ένας από τους εβδομήντα μαθητές του Χριστού, συγχέεται συχνά με τον Απόστολο Ιούδα, αδελφό του Ιακώβου, ενός από τους δώδεκα. Ο Ευσέβιος της Καισαρείας, στην *Εκκλησιαστική Ιστορία* του, αναφέρει έναν Απόστολο Θαδδαίο, επίσης γνωστό ως Αδδαίο, ο οποίος κήρυττε στην Έδεσσα. Η παράδοση αυτή τον διακρίνει από τον Ιούδα Θαδδαίο των Ευαγγελίων. Η δραστηριότητα του Θαδδαίου στην Έδεσσα ήταν ένα από τα πρώτα κεφάλαια του χριστιανικού ιεραποστολικού έργου εκτός Παλαιστίνης.
Η Έδεσσα στη Μεσοποταμία βρίσκεται στον πυρήνα της ιστορίας του Θαδδαίου. Ο βασιλιάς Άβγκαρ Ε΄, που έπασχε από ανίατη ασθένεια, έστειλε επιστολή στον Ιησού ζητώντας θεραπεία. Η παράδοση αναφέρει ότι ο Ιησούς υποσχέθηκε να στείλει έναν μαθητή. Μετά την Ανάληψη, ο Απόστολος Θωμάς έστειλε τον Θαδδαίο, γνωστό και ως Αδδαίο, στην Έδεσσα. Ο Θαδδαίος έφτασε στην πόλη γύρω στο 30-40 μ.Χ.
Όταν έφτασε στην Έδεσσα, ο Θαδδαίος φιλοξενήθηκε από τον Ιουδαίο Τοβία. Άρχισε αμέσως να κηρύττει το Ευαγγέλιο. Θεράπευσε τον βασιλιά Άβγκαρ Ε΄, ο οποίος ασπάστηκε τον χριστιανισμό. Πολλοί κάτοικοι της Έδεσσας ακολούθησαν το παράδειγμα του βασιλιά τους και βαπτίστηκαν. Ο Θαδδαίος ίδρυσε την πρώτη χριστιανική εκκλησία στην Έδεσσα. Η πόλη αυτή έγινε ένα από τα πρώτα χριστιανικά κέντρα εκτός Παλαιστίνης.
Ο Θαδδαίος συνέχισε το ιεραποστολικό του έργο πέρα από την Έδεσσα. Οι παραδόσεις διαφέρουν ως προς τις ακριβείς διαδρομές του. Ορισμένοι λένε ότι κήρυξε στη Συρία, τη Μεσοποταμία και την Περσία. Αντιμετώπισε διωγμούς λόγω της πίστης του. Πέθανε ως μάρτυρας, αν και οι ακριβείς συνθήκες και ο τόπος του μαρτυρίου του αμφισβητούνται. Ορισμένες παραδόσεις τοποθετούν το μαρτύριό του στη Βηρυτό, άλλες στην Περσία. Διάφορες εκκλησίες διεκδικούν λείψανα του αγίου, συμπεριλαμβανομένης της Μονής του Αγίου Βαρθολομαίου στην Αρμενία.

Η θεραπεία του βασιλιά της Έδεσσας Αβγκάρ Ε’ από τη λέπρα ή μια παρόμοια εξουθενωτική ασθένεια, η οποία οδήγησε στη μεταστροφή του ίδιου και της αυλής του.
Ο εξορκισμός δαιμόνων και η θεραπεία διαφόρων ασθενειών μεταξύ των κατοίκων της Έδεσσας, που οδήγησε σε μαζικές μεταστροφές.

Η μνήμη του τιμάται στις 28 Οκτωβρίου στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία, συχνά μαζί με τον Απόστολο Ιούδα.
Η Αρμενική Αποστολική Εκκλησία τιμά ιδιαίτερα τον Άγιο Θαδδαίο. Το μοναστήρι του Αγίου Θαδδαίου (Qara Kelisa) στο Ιράν, κοντά στα αρμενικά σύνορα, αποτελεί σημαντικό προσκύνημα. Πιστεύεται ότι είναι χτισμένο πάνω στον τάφο του. Κάθε Ιούλιο πραγματοποιείται εκεί ένα μεγάλο ετήσιο προσκύνημα.
Στην εικονογραφία, ο Θαδδαίος απεικονίζεται συχνά να κρατάει έναν πάπυρο ή ένα βιβλίο, σύμβολο του Ευαγγελίου, ή ένα ρόπαλο/πολεμικό τσεκούρι, που παραπέμπει στο μαρτύριό του.