Απόστολος Ματθίας

Οι Πράξεις των Αποστόλων (1:15-26) καταγράφουν την επιλογή του Ματθία ως αντικαταστάτη του Ιούδα Ισκαριώτη. Η εκλογή του έγινε με κλήρωση μετά την ανάληψη του Χριστού. Ο Ματθίας δεν ήταν μεταξύ των αρχικών μαθητών που επέλεξε ο Ιησούς κατά τη διάρκεια της δημόσιας διακονίας του.
Ο Πέτρος απευθύνθηκε στους 120 μαθητές. Πρότεινε δύο υποψηφίους: Τον Ιωσήφ, γνωστό ως Βαρσάββας ή Ιούστος, και τον Ματθία. Ο αντικαταστάτης του Ιούδα έπρεπε να έχει ακολουθήσει τον Ιησού “από τη βάπτιση του Ιωάννη μέχρι την ημέρα της ανάληψης του”.
Μετά από προσευχή, έριξαν κλήρο. Ο κλήρος έπεσε στον Ματθία. Έτσι, εντάχθηκε στην ομάδα των δώδεκα αποστόλων. Η παρουσία του εξασφάλιζε την αριθμητική και συμβολική συνέχεια του αποστολικού σώματος, το οποίο αντιστοιχούσε στις δώδεκα φυλές του Ισραήλ.
Λίγες ιστορικές πηγές εκτός της Καινής Διαθήκης αναφέρουν τον Ματθία. Ο Ευσέβιος Καισαρείας (Εκκλησιαστική Ιστορία, βιβλίο Ι, κεφάλαιο 12) τον αναφέρει, αλλά δεν δίνει λεπτομέρειες για το έργο ή τον θάνατό του. Μεταγενέστερες παραδόσεις, που βρίσκονται σε απόκρυφα κείμενα όπως οι *πράξεις του Ανδρέα και του Ματθαίου*, περιγράφουν ιεραποστολικά ταξίδια. Οι παραδόσεις αυτές τοποθετούν το κήρυγμά του στην Ιουδαία, την Καππαδοκία και τις ακτές της Κασπίας Θάλασσας. Αναφέρουν επίσης την Αιθιοπία, όρος που τότε δήλωνε ευρύτερες νότιες περιοχές πέρα από την Αίγυπτο. Του αποδίδεται μαρτυρικός θάνατος, είτε με λιθοβολισμό και αποκεφαλισμό είτε με σταύρωση. Πολλά μέρη διεκδικούν τα λείψανά του. Το Αββαείο του Αγίου Ματθία στο Τρίερ της Γερμανίας ισχυρίζεται ότι κατέχει το κρανίο του. Η ιστορική επαλήθευση αυτών των μεταγενέστερων αναφορών παραμένει δύσκολη.

Η Καινή Διαθήκη δεν αναφέρει κανένα θαύμα του Ματθαίου. Μεταγενέστερες παραδόσεις, κυρίως απόκρυφες, του αποδίδουν θαύματα παρόμοια με εκείνα των άλλων αποστόλων. Σε αυτά περιλαμβάνονται η θεραπεία ασθενών, η εκδίωξη δαιμόνων και η ανάσταση νεκρών. Οι αναφορές αυτές συνδέονται συχνά με τις αποστολές του στην Αιθιοπία. Οι *πράξεις του Ανδρέα και του Ματθαίου* περιγράφουν τον Ματθαίο να απελευθερώνει αιχμαλώτους από μια πόλη κανίβαλων. Αποκατέστησε την όρασή τους και τους παρείχε με θαυματουργικό τρόπο τροφή.

Η μνήμη του τιμάται στις 14 Μαΐου στη Δυτική Εκκλησία και στις 9 Αυγούστου στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία. Στο Τρίερ της Γερμανίας, το Αββαείο του Αγίου Ματθαίου στεγάζει τα λείψανά του. Εκεί πραγματοποιείται κάθε χρόνο η “Matthiasmarkt”, μια αγορά αφιερωμένη στον άγιο. Προσκυνητές από όλο τον κόσμο επισκέπτονται τον τάφο του. Το αβαείο αποτελεί σημαντικό προσκυνηματικό κέντρο. Οι λαϊκές παραδόσεις συνδέουν τον Ματθία με τον “Σταυρό του Ματθία” ή το “ραβδί του Ματθία”. Τα σύμβολα αυτά χρησιμοποιούνται σε τοπικές πρακτικές, αλλά η διάδοσή τους δεν είναι ούτε ευρέως διαδεδομένη ούτε επίσημα αναγνωρισμένη.