Ακεψιμάς Ιωσήφ και Αειθαλάς

Το 376 μ.Χ., η Περσική Αυτοκρατορία, υπό τον βασιλιά Σαπφώρ Β’, επέβαλε σκληρό διωγμό κατά των χριστιανών. Εκείνη την εποχή, η Περσία προσπαθούσε να επιβάλει τη θρησκευτική της ενότητα μέσω του Ζωροαστρισμού. Οι χριστιανοί αντιμετωπίζονταν με μεγάλη καχυποψία. Συχνά θεωρούνταν συμπαθούντες της αντίπαλης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το κλίμα αυτό επιδείνωσε τις θρησκευτικές εντάσεις.
Ο Ακεψιμάς, επίσκοπος της Ναεσάν, ήταν μια αξιοσέβαστη προσωπικότητα. Ήταν γνωστός για την πνευματική του ακεραιότητα και την αφοσίωσή του στο ποίμνιό του. Παρά την προχωρημένη ηλικία του, στάθηκε απέναντι στις αρχές χωρίς δισταγμό. Ο Ιωσήφ, ιερέας, και ο Αιθάλας, διάκονος, ήταν στενοί του συνεργάτες. Η χριστιανική εκκλησία στην Περσία, παρά τις πιέσεις, συνέχισε να οργανώνεται και να παρέχει πνευματική υποστήριξη.
Οι τρεις κληρικοί συνελήφθησαν και οδηγήθηκαν ενώπιον των δικαστών. Τους ζητήθηκε να αποκηρύξουν τη χριστιανική τους πίστη και να λατρεύουν τον ήλιο, μια κεντρική θεότητα του ζωροαστρισμού. Αρνήθηκαν. Η άρνησή τους οδήγησε σε φρικτά βασανιστήρια. Ο Ακεψιμάς, λόγω της ηλικίας του, υπέφερε τόσο πολύ που πέθανε στη φυλακή. Ο Ιωσήφ και ο Αιθάλα βασανίστηκαν επίσης σκληρά.
Ο Ιωσήφ μαρτύρησε με αποκεφαλισμό. Ο Aethala κρεμάστηκε από ένα δέντρο. Οι διώκτες άφησαν τα σώματά τους εκτεθειμένα ως προειδοποίηση. Αλλά οι Χριστιανοί κατάφεραν να τα μαζέψουν και να τα θάψουν κρυφά. Η μνήμη τους τιμάται ως παράδειγμα αντοχής και ακλόνητης πίστης απέναντι στην κρατική καταπίεση. Η ιστορία τους δίνει μια εικόνα των δυσκολιών που αντιμετώπιζαν οι Χριστιανοί στην Περσία του 4ου αιώνα.

Η αντοχή τους σε ακραία βασανιστήρια, παρά τη σωματική τους εξάντληση, ερμηνεύεται από τους πιστούς ως σημάδι θείας ενίσχυσης.Η διάσωση των λειψάνων τους, παρότι οι διώκτες ήθελαν να τα καταστρέψουν, θεωρείται θαυματουργικό γεγονός.

Σε ορισμένες περιοχές, κυρίως στην Ανατολή, τελούνται πανηγυρικές λειτουργίες και μνημόσυνα στις 3 Νοεμβρίου, την ημέρα της μνήμης τους.Πιστοί επισκέπτονται τις εκκλησίες που είναι αφιερωμένες σε αυτούς. Αφήνουν λουλούδια, ανάβουν κεριά, και ψιθυρίζουν προσευχές ζητώντας δύναμη και υπομονή στις δικές τους δυσκολίες.Σε αγιογραφίες, τους βλέπουμε συχνά μαζί: τον επίσκοπο Ακεψιμά με τα χαρακτηριστικά του γέροντα, τον Ιωσήφ και τον Αειθαλά. Συχνά απεικονίζονται με τα εργαλεία ή τα σημάδια του μαρτυρίου τους.