Άγιος Θωμάς ο Απόστολος

Ο Άγιος Θωμάς, γνωστός και ως Δίδυμος από την ελληνική λέξη “δίδυμος”, ήταν ένας από τους δώδεκα μαθητές του Ιησού Χριστού. Η παρουσία του καταγράφεται στα Ευαγγέλια, όπου ξεχωρίζει για την αρχική του δυσπιστία στην ανάσταση του Χριστού. Μετά την πρώτη εμφάνιση του αναστημένου Ιησού στους άλλους μαθητές, ο Θωμάς δήλωσε ότι δεν θα πίστευε μέχρι να δει ο ίδιος τα σημάδια από τα καρφιά στα χέρια Του και να βάλει το δάχτυλό του στην πλευρά Του. Το επεισόδιο αυτό, που περιγράφεται στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη (20:24-29), καθιέρωσε την εικόνα του Θωμά ως “άπιστου&#8221- μαθητή. Η επακόλουθη αποδοχή του, αφού άγγιξε τις πληγές, τον κατέστησε σύμβολο της ανάγκης για προσωπική εμπειρία της πίστης.
Μετά την Πεντηκοστή, η παράδοση καταγράφει ότι ο Απόστολος Θωμάς ξεκίνησε εκτεταμένο ιεραποστολικό έργο. Οι αρχαίες χριστιανικές πηγές, ιδίως οι Πράξεις του Θωμά” (ένα απόκρυφο κείμενο του 3ου αιώνα), και κυρίως οι Πράξεις του Αγίου Θωμά, τον τοποθετούν στην Περσία, τη Μεσοποταμία και, κυρίως, την Ινδία. Η ινδική παράδοση, η οποία διατηρείται ζωντανή από τους Χριστιανούς του Αγίου Θωμά (ή Χριστιανούς του Syro-Malabar) στη νοτιοδυτική Ινδία, υποστηρίζει ότι ο Θωμάς έφτασε στην Κεράλα γύρω στο 52 μ.Χ. Εκεί, φέρεται να ίδρυσε επτά εκκλησίες και να κήρυξε το Ευαγγέλιο σε διάφορα βασίλεια, προσελκύοντας πολλούς προσηλυτισμένους, συμπεριλαμβανομένων μελών των ανώτερων καστών.
Οι “Πράξεις του Θωμά” περιγράφουν τις δραστηριότητές του με πολλά θαύματα και μεταστροφές. Διηγούνται την ιστορία του πώς ο Θωμάς, που αρχικά ήταν σκλάβος ενός εμπόρου, πουλήθηκε στον βασιλιά Γκουνταφάρ της Ινδίας. Ο βασιλιάς του ανέθεσε να χτίσει ένα παλάτι. Ο Θωμάς μοίρασε τα χρήματα στους φτωχούς, εξηγώντας ότι έχτιζε ένα πνευματικό παλάτι στον ουρανό. Η πράξη αυτή οδήγησε αρχικά στη φυλάκισή του. Αργότερα, ο βασιλιάς και ο αδελφός του, Γκαντ, ασπάστηκαν τον χριστιανισμό μετά από ένα όραμα. Η ιστορία αυτή, αν και φανταστική, αναδεικνύει την ιστορική σύνδεση του Θωμά με την ινδική χριστιανική κοινότητα.
Η ζωή του Αγίου Θωμά ολοκληρώθηκε με το μαρτύριό του. Σύμφωνα με την παράδοση, μαρτύρησε στο Mylapore (σημερινό San Tome, μέρος του Chennai) στη νοτιοανατολική Ινδία, γύρω στο 72 μ.Χ.. Εκεί, φέρεται να δολοφονήθηκε με μια λόγχη από ιερείς Βραχμάνους που ανησυχούσαν για την εξάπλωση του Χριστιανισμού. Ο τάφος του τιμάται στη Βασιλική του San Tome. Τα λείψανά του μεταφέρθηκαν κατά καιρούς σε διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της Έδεσσας στη Μεσοποταμία και αργότερα της Ορτόνα στην Ιταλία. Η μνήμη του τιμάται ιδιαίτερα από τους χριστιανούς στην Ινδία, οι οποίοι θεωρούν τους εαυτούς τους άμεσους απογόνους του ιεραποστολικού του έργου.

Η εμφάνιση του αναστημένου Χριστού στον Θωμά και η πράξη του να αγγίξει τις πληγές Του, επιβεβαιώνοντας την Ανάσταση.Θαύματα θεραπείας και εξορκισμών που περιγράφονται στις "Πράξεις του Θωμά" κατά τη διάρκεια της ιεραποστολής του στην Ινδία.Η ανέγερση ενός "ουράνιου παλατιού" για τον βασιλιά Γκούνταφαρ, μέσω της διανομής των χρημάτων στους φτωχούς, που οδήγησε στη μεταστροφή του βασιλιά.

Οι χριστιανοί του Αγίου Θωμά στην Κεράλα της Ινδίας τιμούν τη μνήμη του με μεγάλη λαμπρότητα. Την ημέρα της γιορτής του (3 Ιουλίου στο γρηγοριανό ημερολόγιο, 6 Οκτωβρίου στο ορθόδοξο ημερολόγιο), τελούνται πανηγυρικές θείες λειτουργίες στις εκκλησίες τους. Πολλοί πιστοί συμμετέχουν ενεργά. Πολλές εκκλησίες στην Ινδία φέρουν το όνομά του. Η βασιλική του San Tome στο Chennai αποτελεί σημαντικό προσκύνημα. Εκεί, οι πιστοί επισκέπτονται τον υποτιθέμενο τάφο του. Στην Ελλάδα και σε άλλες ορθόδοξες χώρες, η γιορτή του είναι μικρότερης κλίμακας, αλλά τιμάται με εκκλησιαστικές λειτουργίες. Υπάρχουν επίσης παραδόσεις που συνδέουν τον Θωμά με την κατασκευή λόγω της ιστορίας του παλατιού. Σε ορισμένες περιοχές, οι τεχνίτες τον τιμούν ως προστάτη άγιο.