Άγιος Παγκράτιος ιερομάρτυρας επίσκοπος Ταυρομενίου

Το Ταυρομένιο της Σικελίας τον 1ο αιώνα μ.Χ. βρισκόταν υπό ρωμαϊκή κυριαρχία. Η πόλη είχε εμπορική και πολιτιστική σημασία στη Μεσόγειο. Η εκκλησιαστική παράδοση τοποθετεί την άφιξη του Αγίου Παγκρατίου στο Ταυρομένιο στα πρώτα χρόνια της χριστιανικής εποχής. Λέγεται ότι ο Απόστολος Πέτρος τον έστειλε από την Αντιόχεια, με αποστολή να διαδώσει το Ευαγγέλιο στους κατοίκους της. Εκείνη την εποχή στην πόλη κυριαρχούσαν οι ειδωλολατρικές λατρείες. Η εξάπλωση του χριστιανισμού αντιμετώπισε ισχυρή πνευματική αντίσταση.
Ο Παγκράτιος ανέλαβε να δημιουργήσει ένα χριστιανικό ποίμνιο. Με την άφιξή του, οργάνωσε την πρώτη χριστιανική κοινότητα στην Ταυρομενίτιδα. Βάπτισε πολλούς κατοίκους και χειροτόνησε ιερείς και διακόνους. Οι προσπάθειές του επικεντρώθηκαν στην κατήχηση και την εδραίωση της νέας πίστης. Αντιμετώπισε σθεναρή αντίσταση από τα τοπικά ειδωλολατρικά ιερατεία και τις ρωμαϊκές αρχές. Η διδασκαλία του και η προσωπική του αφοσίωση κέρδισαν πολλούς στη νέα θρησκεία. Προκάλεσαν επίσης την οργή των αντιπάλων του.
Η διάδοση του χριστιανισμού από τον Παγκράτιο προκάλεσε την αντίδραση των τοπικών ειδωλολατρών. Οι επιτυχίες του μείωσαν την επιρροή τους και προκάλεσαν την εχθρότητά τους. Οι ιστορικές πηγές, αν και κυρίως αγιολογικές, περιγράφουν μια περίοδο σκληρού διωγμού κατά των χριστιανών στη Σικελία. Εκεί, η πίστη στον Χριστό θεωρήθηκε απειλή για την Pax Romana και τις παραδοσιακές λατρείες. Ως ο ορατός ηγέτης της χριστιανικής κοινότητας, ο Παγκράτιος αντιμετώπισε κατηγορίες και εχθρότητα.
Ο Άγιος Παγκράτιος πέθανε ως μάρτυρας. Σύμφωνα με την παράδοση, οι ειδωλολάτρες τον λιθοβόλησαν. Τον έβλεπαν ως επικίνδυνο ανατροπέα της τάξης και των παραδοσιακών εθίμων. Ο θάνατός του, γύρω στο 90 μ.Χ., ολοκλήρωσε τη συμβολή του στην Εκκλησία. Η μνήμη του τιμάται ως ένας από τους πρώτους επισκόπους και μάρτυρες της Σικελίας. Το Ταυρομένιο διατηρεί μέχρι σήμερα την παράδοση ενός από τα πρώτα χριστιανικά κέντρα της Δύσης.

Η παράδοση αποδίδει πολλά θαύματα στον Άγιο Παγκράτιο. Αναφέρεται ότι θεράπευσε ασθενείς από διάφορες ασθένειες. Αποκατέστησε την όραση σε τυφλούς και έδιωξε τους δαίμονες από τους ανθρώπους. Λέγεται επίσης ότι χάρη στις προσευχές του, πηγές ξεπήδησαν σε άνυδρες περιοχές, παρέχοντας νερό στους διψασμένους. Του αποδίδεται επίσης ότι προστάτευε το Tauramenium από φυσικές καταστροφές και εχθρικές επιδρομές. Αυτό τον καθιέρωσε ως προστάτη της περιοχής.

Στο Ταυρομένιο, κάθε χρόνο στις 9 Ιουλίου, γιορτάζεται με μεγάλη τιμή η μνήμη του Αγίου Παγκρατίου. Το κύριο γεγονός είναι η περιφορά της εικόνας του. Διασχίζει τους δρόμους της πόλης, συνοδευόμενη από πολλούς πιστούς, τις τοπικές αρχές και φιλαρμονικές. Οι κάτοικοι στολίζουν τα μπαλκόνια τους με πολύχρωμα υφάσματα και λουλούδια. Μετά τη λιτανεία ακολουθεί πανηγύρι με τοπικά εδέσματα, όπως κανόλι και γρανίτα, και ζωντανή μουσική. Η γιορτή συνδυάζει την κατάνυξη με την κοινωνική συναναστροφή.