Άγιος Νικόλαος ο νέος ο εν Βουνένοις

Στα τέλη του 9ου και στις αρχές του 10ου αιώνα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία αντιμετώπισε σοβαρές προκλήσεις στα βόρεια σύνορά της. Κατά τη διάρκεια αυτής της ταραχώδους περιόδου δραστηριοποιήθηκε ο Άγιος Νικόλαος ο Νεότερος του Βουνένη. Ο Νικόλαος γεννήθηκε στο Σιδηρόκαστρο της Καρινθίας, μια περιοχή στα σύνορα του τότε Φραγκικού Βασιλείου. Καταγόταν από οικογένεια ευγενών. Έλαβε τη μόρφωση και τη στρατιωτική εκπαίδευση που ταίριαζε στην τάξη του.
Από νωρίς ξεκίνησε στρατιωτική καριέρα. Υπηρέτησε ως κόμης, στρατιωτικός διοικητής, στον βυζαντινό στρατό. Ο αυτοκράτορας Λέων ΣΤ’ Σοφός (886-912 μ.Χ.) τον έστειλε στη Θεσσαλία, μια περιοχή που συχνά υποβαλλόταν σε βουλγαρικές επιδρομές. Αποστολή του ήταν να υπερασπιστεί τα εδάφη της αυτοκρατορίας και τους κατοίκους της από τους επιδρομείς.
Σε μια εκστρατεία στα Βούναινα, κοντά στη Λάρισα, ο Νικόλαος και οι στρατιώτες του αντιμετώπισαν έναν ανώτερο βουλγαρικό στρατό. Αντί να εμπλακεί σε μάχη με βέβαιη ήττα, ο Νικόλαος εγκατέλειψε τη στρατιωτική ζωή. Αποσύρθηκε σε ένα κοντινό δάσος και ακολούθησε μοναστική ζωή, αφιερώνοντας τον εαυτό του στην προσευχή και τον ασκητισμό.
Οι Βούλγαροι τον εντόπισαν. Τον συνέλαβαν και τον βασάνισαν σκληρά. Ο Νικόλαος μαρτύρησε το 901 ή το 902 μ.Χ. σε αυτό το μέρος. Η τοπική κοινότητα αναγνώρισε τη θυσία του. Γρήγορα αναπτύχθηκε λατρεία γύρω από τον τάφο του. Αργότερα, χτίστηκε προς τιμήν του ένα μοναστήρι, το οποίο έγινε κέντρο προσκυνήματος και διατήρησης της μνήμης του.

Θεραπεία ασθενειών, όπως ο πυρετός και η τύφλωση.Προστασία από επιδρομές και κινδύνους.Ανάβλυση αγιάσματος στον τόπο του μαρτυρίου.

Κάθε 9η Μαΐου, ημέρα μνήμης του, το μοναστήρι στα Βούνενα ζωντανεύει με το πανηγύρι του. Πλήθος προσκυνητών από τη Θεσσαλία και όχι μόνο συρρέουν, γεμίζοντας την ατμόσφαιρα με ψαλμωδίες και ευλάβεια.Η λιτανεία της εικόνας του στους γύρω δρόμους, συνοδευόμενη από ιερείς και πιστούς, αποτελεί κεντρικό γεγονός.Πολλοί πιστοί λαμβάνουν αγίασμα από την πηγή που αναβλύζει κοντά στον τόπο του μαρτυρίου του, πιστεύοντας στις θεραπευτικές του ιδιότητες για σώμα και ψυχή.Η κοπή και το μοίρασμα άρτου, συχνά σε μορφή μικρών κουλουριών που φέρουν το όνομά του, ολοκληρώνει την τελετή, προσφέροντας ευλογία σε όλους.