Άγιος Νείλος

Ο Άγιος Νείλος, του οποίου το κοσμικό όνομα ήταν Νικόλαος, γεννήθηκε στην Καλαβρία γύρω στο 910-915 μ.Χ. Η οικογένειά του, ελληνικής καταγωγής, ζούσε στο Ροσσάνο, μια σημαντική βυζαντινή κτήση στη Μεγάλη Ελλάδα εκείνη την εποχή. Ο Νικόλαος έλαβε αξιόλογη μόρφωση, η οποία τον σημάδεψε από νεαρή ηλικία.
Αφού έζησε για ένα διάστημα στον κόσμο και πιθανώς παντρεύτηκε, ο Νείλος αφιερώθηκε στον μοναχισμό, ακολουθώντας την αυστηρή βασιλική παράδοση. Έζησε σε διάφορα μοναστήρια και ερημητήρια στην Καλαβρία, όπως το μοναστήρι της Κοιλάδας του Φωτός κοντά στο Ροζάνο και αργότερα στο Μόντε Γκαργκάνο. Εκεί απέκτησε φήμη ως ασκητής και σοφός πνευματικός.
Ο Νείλος υποστήριξε σθεναρά τη βυζαντινή ορθοδοξία και το ελληνικό τυπικό σε μια περιοχή που επηρεαζόταν όλο και περισσότερο από τα λατινικά. Οι δραστηριότητές του υπερέβαιναν τα μοναστικά του καθήκοντα. Συμμετείχε ενεργά στις εκκλησιαστικές και πολιτικές υποθέσεις της εποχής. Συχνά μεσολαβούσε σε διαφορές και προσέφερε συμβουλές σε ηγεμόνες, όπως ο αυτοκράτορας Όθων Γ’.
Το 1004 μ.Χ., ο Νείλος ίδρυσε το μοναστήρι της Grottaferata κοντά στη Ρώμη. Το μοναστήρι αυτό έγινε κορυφαίο κέντρο του βυζαντινού πολιτισμού και των γραμμάτων στη Δύση. Πέθανε το 1005 μ.Χ., λίγο μετά την ίδρυση της μονής. Οι μαθητές του συνέχισαν το έργο του, διατηρώντας ζωντανή την πνευματική του κληρονομιά.

Οι παραδόσεις λένε ότι ο Άγιος Νείλος θεράπευε τους αρρώστους από τύφλωση και πυρετό. Επίσης, έδιωχνε τους δαίμονες και έκανε προφητείες. Έσωζε τους ανθρώπους από κινδύνους όπως ναυάγια και ληστές και η μεσιτεία του προστάτευε από επιδημίες.

Η μνήμη του Αγίου Νείλου τιμάται στις 26 Σεπτεμβρίου. Στη νότια Ιταλία, ιδίως σε περιοχές με ιστορικές ελληνόφωνες κοινότητες, διοργανώνονται λιτανείες με εικόνες του Αγίου. Το μοναστήρι της Grottaferata δέχεται προσκυνητές καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, ιδίως την ημέρα της γιορτής του. Εκεί, στους χώρους του μοναστηριού, ψάλλονται βυζαντινοί ύμνοι, δημιουργώντας ατμόσφαιρα κατάνυξης.