Άγιος Μάρκος ο Απόστολος

Στα πρώτα χρόνια της χριστιανικής κοινότητας στην Ιερουσαλήμ, ο Ιωάννης, γνωστός ως Μάρκος, είχε στενούς δεσμούς με τους Αποστόλους. Η μητέρα του, Μαρία, είχε ένα σπίτι. Αυτό το σπίτι χρησίμευε ως τόπος συνάντησης για τους πρώτους πιστούς. Εκεί, οι Πράξεις των Αποστόλων καταγράφουν ότι η εκκλησία προσευχόταν για την απελευθέρωση του Πέτρου από τη φυλακή. Ο Μάρκος ήταν ανιψιός του Βαρνάβα, ενός σημαντικού προσώπου μεταξύ των Αποστόλων. Αυτή η συγγένεια τον έφερε στον στενό κύκλο της πρώιμης εκκλησίας.
Ο Μάρκος συμμετείχε στις ιεραποστολικές προσπάθειες των Αποστόλων. Συνόδευσε τον Παύλο και τον Βαρνάβα στην πρώτη αποστολική τους περιοδεία στην Κύπρο και τη Μικρά Ασία. Στην Πέργα της Παμφυλίας, ο Μάρκος εγκατέλειψε την ιεραποστολή. Επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ. Αυτή η αναχώρηση προκάλεσε αργότερα διαφωνία μεταξύ του Παύλου και του Βαρνάβα. Ο Παύλος αρνήθηκε να τον συμπεριλάβει σε μια επόμενη αποστολή. Ο Μάρκος συνέχισε το έργο του με τον Βαρνάβα στην Κύπρο. Μεταγενέστερες αναφορές τον τοποθετούν δίπλα στον Απόστολο Πέτρο στη Ρώμη. Εκεί, φέρεται να κατέγραψε τις διδασκαλίες του Πέτρου. Ενεργούσε ως διερμηνέας του.
Η εκκλησιαστική παράδοση αποδίδει στον Μάρκο την ίδρυση της Εκκλησίας της Αλεξάνδρειας. Στην Αίγυπτο, μια περιοχή με έντονη ελληνιστική και εβραϊκή παρουσία, ο Μάρκος διέδωσε το Ευαγγέλιο. Οργάνωσε την πρώτη χριστιανική κοινότητα. Έγινε ο πρώτος επίσκοπος της Αλεξάνδρειας. Έτσι, έθεσε τα θεμέλια για ένα από τα παλαιότερα και σημαντικότερα Πατριαρχεία του Χριστιανισμού. Η Αλεξάνδρεια ήταν κέντρο γνώσης και πολιτισμού στην αρχαιότητα. Μέσω του έργου του Μάρκου, η πόλη εξελίχθηκε σε κέντρο της χριστιανικής θεολογίας και πνευματικότητας.
Ο Μάρκος μαρτύρησε. Γύρω στο 68 μ.Χ., στην Αλεξάνδρεια, κατά τη διάρκεια των διωγμών του Νέρωνα, ο Μάρκος συνελήφθη. Οι παραδόσεις λένε ότι σύρθηκε στους δρόμους της πόλης μέχρι τον θάνατό του. Η μνήμη του Μάρκου τιμάται ως ευαγγελιστή και μάρτυρα. Το Ευαγγέλιο που φέρει το όνομά του είναι το συντομότερο από τα τέσσερα. Οι μελετητές το θεωρούν ως την πρωιμότερη γραπτή μαρτυρία για τη ζωή και το έργο του Ιησού Χριστού. Η σχέση του Μάρκου με τη Βενετία άρχισε τον 9ο αιώνα. Τότε ήταν που τα λείψανά του μεταφέρθηκαν εκεί. Αυτό ενίσχυσε τη φήμη του και τον καθιέρωσε ως προστάτη της πόλης.

Οι παραδόσεις αποδίδουν διάφορα θαύματα στον Μάρκο. Αναφέρεται η θεραπεία ασθενών στην Αλεξάνδρεια και η εκδίωξη δαιμόνων. Ένα περιστατικό αναφέρει την επιβίωσή του από ναυάγιο κοντά στην Κυρήνη. Εκεί, λέγεται ότι θεράπευσε ένα σπασμένο χέρι. Η παράδοση αναφέρει επίσης την εμφάνισή του μετά θάνατον στους πιστούς.

Στη Βενετία, η γιορτή του Αγίου Μάρκου στις 25 Απριλίου είναι μια από τις σημαντικότερες. Στην πλατεία του Αγίου Μάρκου πραγματοποιείται λιτανεία των λειψάνων του. Στις γυναίκες προσφέρονται κόκκινα τριαντάφυλλα, το “bócolo”. Οι γονδολιέρηδες τιμούν τον προστάτη τους άγιο με ειδικές εκδηλώσεις. Στην Αλεξάνδρεια, η μνήμη του τιμάται με ειδικές λειτουργίες. Στην Ελλάδα, στις αγροτικές περιοχές, η ημέρα αυτή συνδέεται με την έναρξη της σποράς και τις ευχές για καλή σοδειά. Επίσης, διοργανώνονται πανηγύρια σε εκκλησίες αφιερωμένες στον άγιο.