Άγιος Ιουλιανός

Η ιστορία του Αγίου Ιουλιανού του Φιλόξενου, ή του Φτωχού Φίλου, είναι ένας από τους μεσαιωνικούς θρύλους της Ευρώπης. Δεν υπάρχουν ακριβή ιστορικά στοιχεία για τη γέννηση ή τον θάνατό του. Οι αφηγήσεις συχνά τον τοποθετούν στη Γαλλία ή το Βέλγιο, πιθανότατα τον 7ο αιώνα μ.Χ. ή αργότερα. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Ιουλιανός καταγόταν από οικογένεια ευγενών. Η ζωή του αρχικά υποσχόταν πλούτο και κοινωνική καταξίωση. Όμως μια σκοτεινή προφητεία, που ακούστηκε είτε από ένα ελάφι κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού είτε από έναν μάντη, άλλαξε την πορεία του. Η προφητεία έλεγε ότι ο Ιουλιανός θα σκότωνε τους γονείς του. Αυτό το τραγικό στοιχείο διαμόρφωσε έκτοτε την πορεία της ζωής του.
Ο Τζούλιαν, τρομοκρατημένος από την προφητεία, προσπάθησε να την αποφύγει με κάθε κόστος. Έφυγε από το πατρικό του σπίτι, άφησε πίσω την οικογένειά του και ταξίδεψε σε μακρινά μέρη. Εκεί παντρεύτηκε μια ευσεβή γυναίκα, επίσης ευγενούς καταγωγής. Μαζί έζησαν ενάρετα, μακριά από τους κινδύνους που πίστευε ότι τον περίμεναν κοντά στους γονείς του. Αφιέρωσε τη ζωή του στο κυνήγι, μια δραστηριότητα που του παρείχε παρηγοριά και μέσο διαβίωσης, ενώ η γυναίκα του φρόντιζε το σπίτι. Έχτισαν μια νέα ζωή, πιστεύοντας ότι είχαν ξεφύγει από τη μοίρα.
Η μοίρα, ωστόσο, έφερε διαφορετικά γεγονότα. Μετά από πολλά χρόνια, οι γονείς του Julian, που τον αναζητούσαν απεγνωσμένα, έτυχε να φτάσουν στο χωριό όπου ζούσε ο γιος τους. Η γυναίκα του Julian, αγνοώντας την ταυτότητά τους, τους φιλοξένησε με μεγάλη καλοσύνη, προσφέροντάς τους το κρεβάτι του ζευγαριού. Όταν ο Τζούλιαν επέστρεψε από το κυνήγι και είδε τους δύο ηλικιωμένους άνδρες στο κρεβάτι του, νομίζοντας ότι ήταν η γυναίκα του και ένας εραστής του, τους σκότωσε εν ψυχρώ. Η φρικτή αλήθεια αποκαλύφθηκε λίγο αργότερα, όταν η γυναίκα του επέστρεψε και του μίλησε για τους επισκέπτες. Ο πόνος του Τζούλιαν ήταν ανείπωτος, οι τύψεις του βαθιές.
Συντετριμμένοι από την πράξη τους, ο Ιουλιανός και η σύζυγός του αφιέρωσαν το υπόλοιπο της ζωής τους στη μετάνοια και στην υπηρεσία προς τους φτωχούς και τους ταξιδιώτες. Έδωσαν όλα τα υπάρχοντά τους. Έχτισαν ένα νοσοκομείο και έναν ξενώνα στις όχθες ενός επικίνδυνου ποταμού. Προσέφεραν δωρεάν διαμονή και περίθαλψη σε όσους την είχαν ανάγκη. Ιδιαίτερα ο Ιουλιανός ανέλαβε το επικίνδυνο έργο της μεταφοράς των ταξιδιωτών με τη βάρκα του, αψηφώντας τις καιρικές συνθήκες. Η αφοσίωσή του σε αυτή την πράξη μετάνοιας τον καθιέρωσε ως πρότυπο φιλοξενίας και αλτρουισμού. Έτσι κέρδισε το όνομα “Φιλόξενος”. και την αναγνώριση ως άγιος.

Το πιο διάσημο θαύμα που αποδίδεται στον Άγιο Ιουλιανό συνδέεται άμεσα με τη μετάνοιά του. Μια κρύα χειμωνιάτικη νύχτα, ένας λεπρός, άρρωστος και κρυωμένος, ζήτησε να τον περάσουν απέναντι από το ποτάμι. Ο Ιουλιανός, παρά την εξάντλησή του, τον μετέφερε στη βάρκα του. Όταν έφτασαν, ο λεπρός ζήτησε ζεστασιά. Ο Ιουλιανός τον καλωσόρισε στο σπίτι του, τον τύλιξε με τα δικά του ρούχα και τον έβαλε στο κρεβάτι του, προσφέροντάς του τη μόνη πηγή ζεστασιάς που είχε. Ξαφνικά, ο λεπρός μεταμορφώθηκε. Το πρόσωπό του έλαμπε. Αποκαλύφθηκε ότι ήταν ο ίδιος ο Χριστός που είχε ευλογήσει τον Ιουλιανό. Τον διαβεβαίωσε ότι η μετάνοιά του είχε γίνει δεκτή και οι αμαρτίες του είχαν συγχωρεθεί.

Η μνήμη του Αγίου Ιουλιανού τιμάται κυρίως στις 12 Φεβρουαρίου, αν και ορισμένες παραδόσεις αναφέρουν επίσης τις 31 Αυγούστου ή τις 28 Ιανουαρίου. Σε περιοχές της Γαλλίας και της Ιταλίας, όπου η λατρεία του είναι ευρέως διαδεδομένη, οι κοινότητες συχνά διοργανώνουν πομπές με την εικόνα του, ζητώντας την προστασία του για τους ταξιδιώτες και τους κυνηγούς. Παλαιότερα, οι ταξιδιώτες προσεύχονταν σε αυτόν πριν από ένα μακρύ ταξίδι. Οι ιδιοκτήτες των πανδοχείων και των ξενώνων συχνά διατηρούσαν μια εικόνα του αγίου στις εγκαταστάσεις τους ως σύμβολο καλής φιλοξενίας. Μέχρι σήμερα, σε ορισμένα χωριά, οι κυνηγοί κάνουν μικρές προσφορές ή ανάβουν ένα κερί σε εκκλησίες αφιερωμένες στον Άγιο Ιουλιανό πριν από το κυνήγι, ελπίζοντας σε ασφάλεια και καλή τύχη.