Άγιος Ιωσήφ ο Αριμαθαίας

Ο Ιωσήφ καταγόταν από την Αριμαθαία, μια πόλη της Ιουδαίας. Ήταν άτομο με κύρος και πλούτο στην κοινωνία της εποχής του. Ως μέλος του Μεγάλου Συμβουλίου, του ανώτατου δικαστικού και θρησκευτικού οργάνου των Ιουδαίων, διατηρούσε κρυφή συμπάθεια για τον Ιησού. Την κρατούσε μυστική, φοβούμενος τους άλλους Ιουδαίους άρχοντες.
Μετά τη σταύρωση, ο Ιωσήφ πήρε μια δύσκολη απόφαση. Ενώ οι περισσότεροι από τους μαθητές είχαν διασκορπιστεί, βρήκε το θάρρος να απευθυνθεί στον Πόντιο Πιλάτο. Ζήτησε να ταφεί το σώμα του Ιησού. Η πράξη του αυτή τον έθεσε σε κίνδυνο. Θα μπορούσε να τον στιγματίσει ως υποστηρικτή ενός καταδικασμένου ανθρώπου. Ο Πιλάτος επιβεβαίωσε το θάνατο του Ιησού και επέτρεψε την ταφή του.
Ο Ιωσήφ, μαζί με τον Νικόδημο, ο οποίος ήταν επίσης κρυφός μαθητής και μέλος του συνεδρίου, ανέλαβαν την ταφή. Έφεραν το σώμα του Ιησού σε έναν νέο τάφο, λαξευμένο σε βράχο. Ο τάφος ανήκε στον Ιωσήφ και βρισκόταν σε έναν κήπο κοντά στον Γολγοθά. Τύλιξαν το σώμα με καθαρά λινά και άρωμα, σύμφωνα με τα εβραϊκά έθιμα ταφής. Κύλησαν μια μεγάλη πέτρα στην είσοδο του τάφου. Η πράξη αυτή έγινε βιαστικά, καθώς πλησίαζε το Σάββατο, ημέρα ανάπαυσης.
Με την ταφή του Ιησού, ο Ιωσήφ εξαφανίζεται από τις αφηγήσεις των κανονικών Ευαγγελίων. Η περαιτέρω ζωή του δεν καταγράφεται με ιστορικά επαληθεύσιμο τρόπο στις κυριότερες χριστιανικές πηγές. Η πράξη του να προσφέρει τον δικό του τάφο για τον Ιησού τον καθιστά κεντρικό πρόσωπο στην ιστορία της ταφής. Η πράξη του συνδέει το ιστορικό γεγονός με την ελπίδα των πιστών.

Οι παραδόσεις που αποδίδουν θαύματα στον Ιωσήφ αναπτύχθηκαν κυρίως σε μεταγενέστερους χρόνους. Δεν βασίζονται σε βιβλικές μαρτυρίες. Η πιο γνωστή ιστορία τον συνδέει με το Άγιο Δισκοπότηρο, το ποτήρι που, σύμφωνα με την παράδοση, χρησιμοποίησε ο Ιησούς στον Μυστικό Δείπνο. Σε αυτό ο Ιωσήφ συνέλεξε το αίμα του Χριστού στον Σταυρό. Η παράδοση λέει ότι ο Ιωσήφ, μετά τον διωγμό των Χριστιανών, ταξίδεψε στην Αγγλία. Πιο συγκεκριμένα, έφτασε στο Γκλάστονμπερι, μεταφέροντας το Δισκοπότηρο. Εκεί, κάρφωσε το ραβδί του στο έδαφος, το οποίο άνθισε σε ένα αγκαθωτό δέντρο. Πρόκειται για το περίφημο “Glastonbury Thorn”, το οποίο ανθίζει ακόμη και το χειμώνα. Οι πιστοί θεωρούν το γεγονός αυτό ως θαύμα.

Στο Γκλάστονμπερι της Αγγλίας, όπου η παράδοση τοποθετεί την άφιξη του Ιωσήφ, γιορτάζονται διάφορες τελετές. Κάθε Χριστούγεννα, ένα κλαδί από το αγκάθι του Γκλάστονμπερι αποστέλλεται στη βασίλισσα της Αγγλίας. Το έθιμο συμβολίζει τη σύνδεση της βασιλικής οικογένειας με την αρχαία χριστιανική παράδοση της περιοχής. Στην περιοχή του Γκλάστονμπερι, οι αναφορές στον Ιωσήφ και το Άγιο Δισκοπότηρο βρίσκονται παντού. Προσελκύει προσκυνητές και τουρίστες που αναζητούν την αύρα των μεσαιωνικών θρύλων. Πολλές αναπαραστάσεις της ταφής του Χριστού στον χριστιανικό κόσμο περιλαμβάνουν τη μορφή του Ιωσήφ. Έτσι τιμάται για την πράξη του.