Άγιος Απόστολος ο Νέος (Άγιος Λαυρέντιος Πηλίου)

Το 1756, στο χωριό Σελιτσάνη, που σήμερα είναι ο Άγιος Λαυρέντιος του Πηλίου, γεννήθηκε ο Δημήτριος. Οι γονείς του, ο Δημήτριος και η Χρυσή, ήταν χριστιανοί. Ο νεαρός Δημήτριος εκπαιδεύτηκε αρχικά στη Μονή Αγίου Λαυρεντίου, ένα μοναστήρι που λειτουργούσε και ως σχολείο στην περιοχή. Η οθωμανική κυριαρχία χαρακτήριζε εκείνη την εποχή. Πολλοί νέοι αναζήτησαν πνευματική καθοδήγηση στο Άγιο Όρος.
Αργότερα, ο Δημήτριος ταξίδεψε στο Άγιο Όρος. Εκεί αφιερώθηκε σε θεολογικές σπουδές, πιθανότατα στις μονές Βατοπεδίου ή Ιβήρων. Επιστρέφοντας στο Πήλιο, ανέλαβε να διδάξει τους συγχωριανούς του. Κατά την περίοδο αυτή, η ορθόδοξη πίστη βρισκόταν υπό σημαντική πίεση. Μέσω της διδασκαλίας του, ο Δημήτριος συνδέθηκε στενά με την τοπική κοινωνία και τις προκλήσεις της.
Στη συνέχεια ο Δημήτριος βρέθηκε στην Κωνσταντινούπολη και αργότερα στη Σμύρνη, μια πόλη που αποτελούσε σημαντικό εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Εκεί, ο Δημήτριος άλλαξε την πίστη του και έγινε μουσουλμάνος, παίρνοντας το όνομα Αμπντούλ. Οι ακριβείς συνθήκες αυτής της μεταστροφής δεν έχουν διευκρινιστεί πλήρως. Είναι πιθανό να υπήρχαν απειλές, πιέσεις ή ακόμη και προσωπικές φιλοδοξίες. Τέτοιες αλλαγές πίστης δεν ήταν ασυνήθιστες στην οθωμανική κοινωνία, ιδίως στα μεγάλα αστικά κέντρα, όπου η πίεση για εξισλαμισμό ήταν συχνά ισχυρή για όσους επιδίωκαν κοινωνική ανέλιξη.
Η μετάνοια του Δημητρίου ήταν άμεση και συγκλονιστική. Επέστρεψε στο Άγιο Όρος, όπου εξομολογήθηκε την πράξη του σε πνευματικούς πατέρες. Εκεί, χειροτονήθηκε μοναχός, παίρνοντας το όνομα Απόστολος. Η επιθυμία του να επιβεβαιώσει την πίστη του, ακόμη και μέσω του μαρτυρίου, τον οδήγησε πίσω στη Σμύρνη. Στη Σμύρνη, ο Απόστολος ομολόγησε δημόσια την ορθόδοξη χριστιανική του πίστη. Οι οθωμανικές αρχές θεώρησαν την πράξη του ως πρόκληση. Τον συνέλαβαν, τον υπέβαλαν σε βασανιστήρια και τελικά τον αποκεφάλισαν στις 16 Αυγούστου 1784. Το σώμα του ρίχτηκε στη θάλασσα, αλλά οι πιστοί χριστιανοί το ανέσυραν. Το μετέφεραν με ευλάβεια στη Μονή Ιβήρων στο Άγιο Όρος, όπου φυλάσσεται μέχρι σήμερα το λείψανό του.

Μετά τον αποκεφαλισμό του Αγίου Αποστόλου στη Σμύρνη, οι οθωμανικές αρχές πέταξαν το σώμα του στη θάλασσα. Στόχος τους ήταν να εξαφανίσουν κάθε ίχνος του και να αποτρέψουν τη λατρεία του ως μάρτυρα. Ωστόσο, η τοπική παράδοση αναφέρει ότι οι ντόπιοι χριστιανοί κατάφεραν να ανασύρουν το σώμα του από το νερό. Η ανάσυρση αυτή επέτρεψε την ταφή και την απόδοση τιμής στα λείψανά του. Τα λείψανα μεταφέρθηκαν στη Μονή Ιβήρων στο Άγιο Όρος, όπου φυλάσσονται μέχρι σήμερα. Στον Άγιο Απόστολο έχουν ιστορικά πιστωθεί θεραπείες για ασθένειες και προστασία από διάφορους κινδύνους.

Κάθε χρόνο, στις 16 Αυγούστου, γιορτάζεται η μνήμη του Αγίου Αποστόλου Νέου στον Άγιο Λαυρέντιο του Πηλίου. Στην ομώνυμη εκκλησία, στην κεντρική πλατεία του χωριού, τελείται πανηγυρική Θεία Λειτουργία. Στη συνέχεια, ακολουθεί λιτανεία της εικόνας του Αγίου στους πλακόστρωτους δρόμους του χωριού, με τη συμμετοχή πολλών πιστών και επισκεπτών. Το έθιμο περιλαμβάνει την προσφορά παραδοσιακών εδεσμάτων, όπως το “κουρμπάνι” (ζωμός κρέατος), το οποίο διανέμεται στους παρευρισκόμενους. Συχνά, οι εκδηλώσεις συνοδεύονται από παραδοσιακή μουσική και χορούς, διατηρώντας ζωντανή τη σύνδεση της τοπικής κοινότητας με την ιστορία και την πνευματική κληρονομιά του Αγίου.