Άγιος Ανανίας επίσκοπος Δαμασκού

Τον 1ο αιώνα μ.Χ., η Δαμασκός ήταν σημαντικό αστικό κέντρο της ρωμαϊκής επαρχίας της Συρίας. Η πόλη, με τη μακρά ιστορία της, φιλοξενούσε μια ποικιλία πολιτισμών και θρησκειών, συμπεριλαμβανομένης μιας ακμάζουσας εβραϊκής κοινότητας. Σε αυτό το περιβάλλον, ο Ανανίας, ένας χριστιανός μαθητής, αναφέρεται στις Πράξεις των Αποστόλων. Η παρουσία του υποδηλώνει την ύπαρξη μιας οργανωμένης, αν και ακόμη μικρής, χριστιανικής κοινότητας στην πόλη.
Οι Πράξεις των Αποστόλων (9:10-19) αναφέρουν ότι ο Ανανίας έλαβε θεία εντολή να πάει στην ευθεία οδό, στο σπίτι κάποιου Ιούδα. Εκεί επρόκειτο να βρει έναν άνδρα από την Ταρσό με το όνομα Σαούλ. Ο Σαούλ, ένας φανατικός διώκτης των πρώτων Χριστιανών, είχε τυφλωθεί λίγο πριν, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του προς τη Δαμασκό, μετά από μια θεϊκή εμφάνιση. Ο Ανανίας ανέλαβε να αποκαταστήσει την όραση του Σαούλ και να τον βαφτίσει.
Παρά τον αρχικό του δισταγμό, καθώς γνώριζε τη φήμη του Σαούλ, ο Ανανίας υπάκουσε. Πήγε στο εν λόγω σπίτι, βρήκε τον Σαούλ και, αφού έβαλε τα χέρια του πάνω του, είπε: “Σαούλ, αδελφέ, ο Κύριος με έστειλε… για να ανακτήσεις την όρασή σου και να γεμίσεις από το Άγιο Πνεύμα”. Αμέσως, έπεσαν από τα μάτια του Σαούλ σαν λέπια, και είδε ξανά. Τότε ο Σαούλ βαπτίστηκε. Αυτή η πράξη του Ανανία ξεκίνησε μια νέα περίοδο για την πρώιμη χριστιανική εκκλησία, καθώς ο Σαούλ, που έγινε ο Απόστολος Παύλος, ξεκίνησε από εκείνη τη στιγμή την καριέρα του ως ένας από τους σημαντικότερους κήρυκες του χριστιανισμού.
Πέρα από αυτή την κεντρική αφήγηση, οι ιστορικές πληροφορίες για τη ζωή του Ανανία είναι περιορισμένες. Η χριστιανική παράδοση αναφέρει ότι ήταν ο πρώτος επίσκοπος της Δαμασκού και συνέχισε το ιεραποστολικό του έργο στην περιοχή. Ορισμένες πηγές υποστηρίζουν ότι μαρτύρησε για την πίστη του, αν και οι ακριβείς συνθήκες και ο χρόνος του θανάτου του δεν έχουν επιβεβαιωθεί ιστορικά. Μνημονεύεται ως ένας από τους εβδομήντα αποστόλους, δηλαδή εκείνους τους μαθητές που στάλθηκαν από τον Χριστό για να κηρύξουν το Ευαγγέλιο.

Η αποκατάσταση της όρασης του Σαύλου (μετέπειτα Αποστόλου Παύλου).Η βάπτιση του Σαύλου, η οποία σηματοδότησε τη μεταστροφή του.

Στη σημερινή Δαμασκό, η οδός Straight Street, που αναφέρεται στις Πράξεις των Αποστόλων, διατηρεί την ιστορική της ταυτότητα. Ένα παρεκκλήσι, γνωστό ως “Οίκος του Αγίου Ανανία”, βρίσκεται στην περιοχή και προσελκύει προσκυνητές από τον χριστιανικό κόσμο. Μέσα σε αυτό το υπόγειο παρεκκλήσι, οι επισκέπτες μπορούν να αγγίξουν τους αρχαίους τοίχους. Εκεί, προσπαθούν να νιώσουν την ατμόσφαιρα της εποχής. Ο Άγιος Ανανίας γιορτάζεται την 1η Οκτωβρίου, με λειτουργίες και εκδηλώσεις προς τιμήν του ρόλου του στην πρώιμη Εκκλησία, ιδιαίτερα στις ορθόδοξες κοινότητες της Μέσης Ανατολής.