Άγιοι Θεόπεμπτος και Θεωνάς

Στις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ., η Νικομήδεια ήταν η πρωτεύουσα της Βιθυνίας και σημαντικό κέντρο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Εκεί, υπό τον αυτοκράτορα Διοκλητιανό, ο Θεόπεκτος υπηρέτησε ως επίσκοπος της χριστιανικής κοινότητας. Το έτος 303 μ.Χ., ο Διοκλητιανός ξεκίνησε τον Μεγάλο Διωγμό κατά των Χριστιανών. Οι αρχές συνέλαβαν τον Θεόπεπτο, κατηγορώντας τον ότι κατέστρεφε ειδωλολατρικούς ναούς και αρνούνταν να προσφέρει θυσίες στους ρωμαϊκούς θεούς. Ο έπαρχος Φαιστός ανέλαβε την ανάκριση και τα βασανιστήρια του.
Ο Θεόπεπτος υπέστη σκληρά βασανιστήρια. Τον έδεσαν, τον μαστίγωσαν και τον έκαψαν με πυρακτωμένες λαβίδες. Ο Φάουστ προσπάθησε να τον λυγίσει. Ο επίσκοπος παρέμεινε ακλόνητος στην πίστη του. Τότε ο έπαρχος κάλεσε έναν μάγο, τον Θεωνά. Ο Θεόνας ήταν γνωστός για την ικανότητά του να παρασκευάζει ισχυρά δηλητήρια. Ο Θεόνας έλαβε εντολή να δώσει ένα θανατηφόρο δηλητήριο στον Θεόπεπτο. Ο σκοπός ήταν να τον εξοντώσει χωρίς να φανεί ότι οι ρωμαϊκές αρχές ήταν άμεσα υπεύθυνες.
Ο μάγος Θεωνάς ετοίμασε ένα ισχυρό δηλητήριο και το έδωσε στον Θεόπεπτο. Ωστόσο, το δηλητήριο δεν είχε καμία επίδραση στον επίσκοπο. Ο Θεωνάς, έκπληκτος από το γεγονός, ετοίμασε ένα δεύτερο, ακόμη πιο ισχυρό δηλητήριο. Ο Θεόπεπτος το ήπιε και πάλι χωρίς να πάθει τίποτα. Αυτή η ανεξήγητη αντοχή του Θεόπεπτου σόκαρε τον μάγο. Ο Θεωνάς είδε αυτό το γεγονός και συνειδητοποίησε την αλήθεια της χριστιανικής πίστης. Αρνήθηκε να συνεχίσει τη μαγεία του και δήλωσε δημόσια την πίστη του στον Χριστό.
Η μεταστροφή του Θεωνά εξόργισε τον έπαρχο Φαιστό. Ο Φαιστός διέταξε αμέσως τη σύλληψη και τα βασανιστήρια του Θεωνά. Τον μαστίγωσαν και τον υπέβαλαν σε σκληρές δίκες. Τελικά, οι δύο άνδρες οδηγήθηκαν στο μαρτύριο. Ο Θεόπετρος αποκεφαλίστηκε. Ο Θεωνάς θάφτηκε ζωντανός. Η εκτέλεσή τους πραγματοποιήθηκε στη Νικομήδεια. Πιθανότατα έλαβε χώρα το 303 μ.Χ., στην αρχή των διωγμών του Διοκλητιανού. Αυτό δείχνει τη σκληρότητα της εποχής και την αντοχή των πρώτων χριστιανών.

Η παράδοση αναφέρει ότι ο Θεόπεμπτος επέζησε από δύο ισχυρά δηλητήρια που του έδωσε ο μάγος Θεωνάς. Δεν έπαθε το παραμικρό.Η μεταστροφή του μάγου Θεωνά στον Χριστιανισμό ακολούθησε την αποτυχία των δηλητηρίων του να βλάψουν τον Θεόπεμπτο. Οι πιστοί θεωρούν αυτό το γεγονός θαύμα.

Η μνήμη των Αγίων Θεόπεμπτου και Θεωνά εορτάζεται στις 5 Ιανουαρίου. Σε πολλές ορθόδοξες εκκλησίες γίνονται λειτουργίες και ειδικές προσευχές. Οι πιστοί συχνά επικαλούνται τους Αγίους για προστασία από κάθε είδους κακό, ιδίως από δηλητήρια ή από ύπουλες επιθέσεις. Στις αγροτικές περιοχές, στο παρελθόν, ορισμένοι άνθρωποι κρατούσαν ιερά κλαδιά ή βότανα την ημέρα της γιορτής τους. Πίστευαν ότι αυτά προστάτευαν από ασθένειες και δηλητηριώδη τσιμπήματα. Η παρουσία των εικόνων τους σε ναούς της Μικράς Ασίας και του Πόντου μαρτυρά την ευλάβεια που τους έτρεφαν οι κοινότητες εκεί.