Άγιοι Σίλας Σιλουανός Επαίνετος Κρήσκης και Ανδρόνικος οι Απόστολοι

Τον 1ο αιώνα μ.Χ., η διάδοση του χριστιανισμού εξαρτιόταν από τους συνεργάτες των αποστόλων. Μεταξύ αυτών ήταν ο Σίλας, ο Σιλβάνος, ο Επαίνετος, ο Κρέσκος και ο Ανδρόνικος. Αυτοί οι άνδρες εργάστηκαν για την οργάνωση της νέας πίστης. Αντιμετώπισαν διωγμούς και δυσκολίες.
Ο Σίλας, γνωστός και ως Σιλβάνος, ήταν συνεργάτης του Αποστόλου Παύλου στις ιεραποστολές του. Οι Πράξεις των Αποστόλων τον αναφέρουν για πρώτη φορά στην Ιερουσαλήμ. Εκεί ήταν ένας από τους “προφήτες” και τους “ηγέτες” της πρώιμης χριστιανικής κοινότητας. Το 49 μ.Χ., η σύνοδος της Ιερουσαλήμ τον διόρισε, μαζί με τον Ιούδα Βαρσάββα, να μεταφέρουν την απόφασή τους στις εκκλησίες της Αντιόχειας, της Συρίας και της Κιλικίας. Η αποστολή τους αποσκοπούσε στην επίλυση της διαμάχης σχετικά με την περιτομή των προσηλυτισμένων εθνικών. Ο Σίλας παρέμεινε στην Αντιόχεια. Αργότερα, συνόδευσε τον Παύλο στη δεύτερη ιεραποστολική του περιοδεία, αντικαθιστώντας τον Βαρνάβα.
Ο Σίλας ταξίδεψε με τον Παύλο σε πόλεις της Μικράς Ασίας και της Ελλάδας. Επισκέφθηκαν τους Φιλίππους, τη Θεσσαλονίκη, τη Βέροια και την Κόρινθο. Στους Φιλίππους, οι Απόστολοι βρέθηκαν στη φυλακή. Οι κάτοικοι διαμαρτυρήθηκαν για τον εξορκισμό μιας σκλάβας. Οι Πράξεις των Αποστόλων καταγράφουν ότι ένας σεισμός άνοιξε τις πόρτες της φυλακής. Ο Σίλας αναφέρεται ως συν-συγγραφέας των επιστολών προς Θεσσαλονικείς και της πρώτης επιστολής του Πέτρου. Αυτό μαρτυρεί τη συμβολή του στην πρώιμη χριστιανική θεολογία και οργάνωση.
Ο Επαίνετος, ο Κρέσκος και ο Ανδρόνικος συγκαταλέγονται μεταξύ των εβδομήντα Αποστόλων. Ο Παύλος στην Επιστολή του προς Ρωμαίους (16:5) αναφέρει τον Επαίνετο ως “τον αγαπητό μου Επαίνετο, ο οποίος είναι ο πρωτότοκος της Ασίας εν Χριστώ”. Η αναφορά αυτή δείχνει την πρώιμη δραστηριότητά του στη διάδοση του ευαγγελίου στην Ασία. Ο Κρέσκος αναφέρεται στη Δεύτερη Επιστολή προς Τιμόθεο (4:10). Εκεί ο Παύλος γράφει: “Πηγή στη Γαλάτεια”. Η Γαλάτεια ήταν μια ρωμαϊκή επαρχία στη Μικρά Ασία. Η παρουσία του Κρέσεντου εκεί επιβεβαιώνει την ιεραποστολική του δραστηριότητα. Τέλος, ο Ανδρόνικος, μαζί με την Ιουνία, αναφέρεται στην επιστολή προς Ρωμαίους (16:7). Ο Παύλος τους περιγράφει ως “συγγενείς μου και συνεργάτες μου, οι οποίοι είναι επίσημοι μεταξύ των αποστόλων, οι οποίοι επίσης στάλθηκαν στον Χριστό πριν από μένα”. Η περιγραφή αυτή τονίζει την αναγνώρισή τους και την αρχαιότητά τους στην πίστη, ενδεχομένως και πριν από τον Παύλο. Η δραστηριότητα αυτών των Αποστόλων, αν και λιγότερο λεπτομερής στα αρχεία, είναι σημαντική για την ιστορία της πρώιμης Εκκλησίας.

Οι Πράξεις των Αποστόλων περιγράφουν την απελευθέρωση του Σίλα και του Παύλου από τη φυλακή των Φιλίππων. Ένας σεισμός άνοιξε τις πόρτες της φυλακής. Οι πιστοί πίστεψαν ότι επρόκειτο για θεϊκή παρέμβαση. Ο δεσμοφύλακας και η οικογένειά του ασπάστηκαν τον χριστιανισμό. Η εκκλησιαστική παράδοση πιστώνει στον Σίλα τη θεραπεία ασθενών και τον εξορκισμό δαιμόνων κατά τη διάρκεια των ιεραποστολικών περιοδειών του. Οι βιβλικές πηγές δεν καταγράφουν συγκεκριμένα τέτοια περιστατικά με λεπτομέρειες.

Σε περιοχές της Ελλάδας, ιδίως στη Μακεδονία, που συνδέονται με τις ιεραποστολικές διαδρομές του Παύλου και του Σίλα, οι Απόστολοι τιμώνται. Στις 30 Ιουλίου, ημέρα μνήμης τους, τελούνται θείες λειτουργίες σε εκκλησίες αφιερωμένες σε αυτούς. Οι τοπικές κοινότητες διοργανώνουν λιτανείες των ιερών εικόνων τους. Ακολουθούν παραδοσιακές γιορτές με μουσική και χορό. Στο παρελθόν, οι πιστοί προσέφεραν “το ψωμί των Αποστόλων” ως ευλογία. Στην Κρήτη, η παράδοση αναφέρει τον Επαμεινώνδα ως έναν από τους πρώτους ιεροκήρυκες. Ορισμένες οικογένειες φέρουν το όνομά του, τιμώντας έτσι την παράδοση.