Άγιοι Ιανουάριος και Φαύστος

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, στις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ., βρισκόταν σε περίοδο έντονων θρησκευτικών διώξεων κατά των Χριστιανών. Ο Διοκλητιανός, ένας αυτοκράτορας με ισχυρή πίστη στις παραδοσιακές ρωμαϊκές θεότητες, είχε ξεκινήσει μια συστηματική εκστρατεία για την εξάλειψη του χριστιανισμού, θεωρώντας τον απειλή για την ενότητα και τη σταθερότητα του κράτους. Ο Ιανουάριος υπηρέτησε ως επίσκοπος της Βενετίας, μιας πόλης στην Καμπανία της Ιταλίας. Εκείνη την εποχή, οι διώξεις κατά των χριστιανών βρίσκονταν σε πλήρη εξέλιξη.
Ο Ιανουάριος, μαζί με τον διάκονο του Faustus, τον αναγνώστη Desiderius και τον Sosius, διάκονο του Micheno, συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια των διωγμών. Οι πηγές λένε ότι η σύλληψη του Ιανουαρίου έγινε επειδή προσπάθησε να επισκεφθεί και να ενθαρρύνει τους πιστούς του. Ο Sosius είχε ήδη συλληφθεί και ο Ιανουάριος και οι σύντροφοί του πήγαν να τον δουν, πράξη που οδήγησε στη δική τους σύλληψη.
Οι συλληφθέντες οδηγήθηκαν ενώπιον του κυβερνήτη Δακία. Αυτός τους υπέβαλε σε βασανιστήρια για να τους κάνει να απαρνηθούν την πίστη τους. Σύμφωνα με τις χριστιανικές παραδόσεις, ο Ιανούριος και οι σύντροφοί του αρνήθηκαν να θυσιάσουν στους ρωμαϊκούς θεούς. Οι μαρτυρίες μιλούν για σκληρές δοκιμασίες, όπως το ρίξιμο σε φλεγόμενο καμίνι και σε αρένα με θηρία. Από αυτά λέγεται ότι βγήκαν αλώβητοι. Τελικά, η θανατική τους καταδίκη αποφασίστηκε με αποκεφαλισμό.
Ο αποκεφαλισμός του Ιανουαρίου, του Φάουστους, του Ντεσιντέριου, του Σωσίου και τριών άλλων μαρτύρων, του Πρόκλου, του Ευτύχιου και του Ακούτιου, έλαβε χώρα γύρω στο 305 μ.Χ. κοντά στο Ποτσουόλι. Το Ποτσουόλι βρίσκεται δυτικά της Νάπολης. Τα λείψανα του Ιανουαρίου μεταφέρθηκαν αργότερα στη Νάπολη. Σήμερα φυλάσσονται στον καθεδρικό ναό της πόλης. Ο Ιανουάριος παραμένει ένας από τους πιο σεβαστούς αγίους της περιοχής.

Η πιο διάσημη παράδοση που συνδέεται με τον Άγιο Ιανουάριο αφορά τη ρευστοποίηση του αίματός του. Κάθε χρόνο, τρεις φορές το χρόνο (στις 19 Σεπτεμβρίου, την επέτειο του μαρτυρίου του, το Σάββατο πριν από την πρώτη Κυριακή του Μαΐου και στις 16 Δεκεμβρίου), το αποξηραμένο αίμα του αγίου, που φυλάσσεται σε δύο αμπούλες στον καθεδρικό ναό της Νάπολης, λέγεται ότι υγροποιείται. Το φαινόμενο αυτό θεωρείται από τους πιστούς ως σημάδι καλής τύχης για την πόλη. Οι ιστορικές αναφορές αυτής της παράδοσης χρονολογούνται τουλάχιστον από τον 14ο αιώνα.

Στη Νάπολη, οι εορτασμοί για τον Άγιο Ιανουάριο διαρκούν αρκετές ημέρες. Το αποκορύφωμά τους είναι η 19η Σεπτεμβρίου. Την ημέρα αυτή, χιλιάδες πιστοί συρρέουν στον καθεδρικό ναό, γεμίζοντας την πλατεία και τους γύρω δρόμους. Η ατμόσφαιρα είναι γεμάτη προσμονή. Ακούγονται ψαλμωδίες και προσευχές. Η στιγμή της εκκαθάρισης του αίματος, αν συμβεί, συνοδεύεται από πανηγυρικούς εορτασμούς, χειροκροτήματα και δάκρυα χαράς, ενώ οι καμπάνες της εκκλησίας χτυπούν χαρμόσυνα. Αν δεν συμβεί, υπάρχει αγωνία και φόβος για επικείμενο μαρτύριο. Παράλληλα, γίνονται λιτανείες με την προτομή του αγίου και εκθέσεις των λειψάνων του, ενώ οι δρόμοι γεμίζουν με υπαίθριες αγορές και παραδοσιακά φαγητά.