Άγιοι Χρύσανθος και Δαρεία οι Μάρτυρες

Στη Ρώμη του 3ου αιώνα μ.Χ., οι παλιές θρησκευτικές παραδόσεις συγκρούστηκαν με την ανερχόμενη χριστιανική πίστη. Οι ιστορίες των Αγίων Χρυσάνθου και Δαρείου αντικατοπτρίζουν τις προκλήσεις των πρώτων Χριστιανών. Ο Χρύσανθος καταγόταν από πλούσια οικογένεια της Αλεξάνδρειας, αλλά αργότερα μετακόμισε στη Ρώμη. Ο πατέρας του, ο Παυλέμιος, ήταν συγκλητικός. Ο Χρύσανθος σπούδασε ελληνική φιλοσοφία. Μελέτησε τα Ευαγγέλια και ασπάστηκε τον χριστιανισμό. Ο πατέρας του αντιτάχθηκε σε αυτή την επιλογή. Ο πρεσβύτερος Καρπόφορος τον βάπτισε. Η οικογένειά του ήταν έξαλλη.
Ο Πολέμιος προσπάθησε να τον επαναφέρει στη θρησκεία των προγόνων του. Κανόνισε τον γάμο του Χρύσανθου με τον Δαρείο. Η Δαρειά ήταν ιέρεια της Αθηνάς ή, σύμφωνα με άλλες πηγές, μια νεαρή γυναίκα από ευγενή οικογένεια. Ο Δαρείος ήταν πνευματικά καλλιεργημένος και αρχικά ήταν αφοσιωμένος στην ειδωλολατρία. Ο Χρύσανθος, με υπομονή και πειθώ, την έπεισε για την αλήθεια του χριστιανισμού. Η Δαρείου βαπτίστηκε χριστιανή. Το ζευγάρι αποφάσισε να ζήσει με αγνότητα. Αφιέρωσαν τη ζωή τους στη διάδοση της νέας πίστης. Ο Χρύσανθος κήρυττε στους άνδρες, ενώ ο Δαρείος κήρυττε στις γυναίκες. Προσέλκυσαν πολλούς προσηλυτισμένους.
Οι ρωμαϊκές αρχές αντιλήφθηκαν τις δραστηριότητές τους. Ο διωγμός κατά των Χριστιανών ήταν έντονος εκείνη την εποχή, πιθανώς υπό τον αυτοκράτορα Νουμέριο (283-284 μ.Χ.) ή τον Διοκλητιανό (αρχές του 4ου αιώνα). Ο έπαρχος Κελερίνος (ή Κλαύδιος) τους συνέλαβε. Υποβλήθηκαν σε διάφορα βασανιστήρια. Οι αρχές ήθελαν να αποκηρύξουν την πίστη τους. Τα συναξάρια περιγράφουν τα βασανιστήριά τους: αναφέρουν ξυλοδαρμούς, πυρπολήσεις και προσπάθειες να τους αναγκάσουν να θυσιάσουν στα είδωλα. Παρέμειναν ακλόνητοι στην πίστη τους. Αυτό ενέπνευσε και άλλους να ασπαστούν τον χριστιανισμό.
Τελικά, οι αρχές καταδίκασαν τον Χρύσανθο και τον Δαρείο σε θάνατο. Η εκτέλεσή τους ήταν σκληρή: θάφτηκαν ζωντανοί σε έναν λάκκο. Ο λάκκος γέμισε με χώμα και πέτρες, έξω από τη Ρώμη, στην οδό Salaria Nova. Ο τόπος του μαρτυρίου τους έγινε αργότερα τόπος προσκυνήματος για τους χριστιανούς. Ο θάνατός τους υπολογίζεται γύρω στο 283-284 μ.Χ. ή στις αρχές του 4ου αιώνα. Αυτό τους καθιέρωσε ως μάρτυρες της χριστιανικής πίστης. Η μνήμη τους τιμάται στις 19 Μαρτίου. Η ιστορία τους δείχνει την ανθεκτικότητα των πρώτων χριστιανών απέναντι στους διωγμούς της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Οι παραδόσεις αναφέρουν την υπερφυσική αντίσταση των Αγίων Χρυσάνθου και Δαρείου στα βασανιστήρια. Οι διηγήσεις λένε ότι όταν έριξαν τη Δαρείου σε ένα πορνείο, εμφανίστηκε ένα λιοντάρι και την προστάτεψε. Απέτρεψε οποιονδήποτε να την πλησιάσει. Επίσης, στο βασανιστήριο του Χρύσανθου, οι βασανιστές είδαν αγγέλους να τον ενισχύουν. Οι μαρτυρίες αυτές καταγράφηκαν αργότερα. Ενίσχυαν την πίστη των χριστιανών. Συνέβαλαν στην αγιοποίησή τους.

Σε ορισμένες περιοχές, ιδίως όπου υπάρχουν ναοί αφιερωμένοι στους Αγίους, οι πιστοί φέρνουν λουλούδια και κεριά στην εικόνα τους. Αυτό γίνεται την ημέρα της γιορτής τους, στις 19 Μαρτίου. Τα ζευγάρια που αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην οικογενειακή ζωή ή θέλουν να διατηρήσουν την πίστη τους συχνά ζητούν τη μεσολάβησή τους. Δεν υπάρχουν ευρέως διαδεδομένα, μοναδικά έθιμα που να συνδέονται με αυτούς τους αγίους. Οι πιστοί ακολουθούν τις συνήθεις εκκλησιαστικές τελετές, καθώς και την ατομική προσευχή.