Αγίας Σκέπης

Η γιορτή του Αγίου Σκέπη αναφέρεται σε ένα όραμα που έλαβε χώρα στην Κωνσταντινούπολη. Παραδοσιακά, τοποθετείται στον 10ο αιώνα, γύρω στο 907 ή 911 μ.Χ., κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Λέοντα ΣΤ΄ της Σοφίας.
Η Κωνσταντινούπολη, η πρωτεύουσα του Βυζαντίου, αντιμετώπιζε μια σοβαρή απειλή. Οι πηγές την αποδίδουν σε εισβολή των Ρως. Η πόλη βρισκόταν υπό πολιορκία. Οι κάτοικοί της αισθάνονταν απελπισμένοι.
Ένα πλήθος συγκεντρώθηκε στο ναό των Βλαχερνών. Αυτό το προσκύνημα ήταν αφιερωμένο στην Παναγία και φύλαγε σημαντικά κειμήλια, όπως το μαφόριο της. Κατά τη διάρκεια μιας αγρυπνίας, ο Άγιος Ανδρέας ο Σαλιανός δια Χριστόν, μαζί με τον μαθητή του Επιφάνιο, είδαν την Παναγία να εμφανίζεται πάνω από το εκκλησίασμα. Τη συνόδευαν άγγελοι και άγιοι, μεταξύ των οποίων ο Ιωάννης ο Βαπτιστής και ο Ιωάννης ο Θεολόγος.
Η Θεοτόκος γονάτισε και προσευχήθηκε για τους ανθρώπους. Στη συνέχεια, αφαίρεσε το λαμπερό πέπλο της (maphore) και το άπλωσε πάνω από τους ανθρώπους, συμβολίζοντας τη θεία προστασία της. Το όραμα έφερε παρηγοριά στους πολιορκημένους. Λίγο μετά το όραμα, η απειλή για την Κωνσταντινούπολη υποχώρησε. Η πόλη σώθηκε. Οι Ρως υποχώρησαν. Οι πηγές αποδίδουν το γεγονός σε καταιγίδα ή άλλη θαυματουργική παρέμβαση. Η γιορτή γιορτάζεται κυρίως στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία, κυρίως στη Ρωσία, την Ουκρανία και την Ελλάδα. Η προέλευση της γιορτής είναι βυζαντινή. Η ευρεία διάδοσή της και η επίσημη αναγνώρισή της αναπτύχθηκε εντονότερα στον σλαβικό κόσμο. Στην Ελλάδα συνδέεται έντονα με τον εορτασμό της 28ης Οκτωβρίου, σε ανάμνηση της ελληνικής αντίστασης στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος. Η σύνδεση αυτή είναι μια σύγχρονη εξέλιξη. Ενώνει ένα ιστορικό γεγονός με μια παλαιότερη θρησκευτική παράδοση.

Το κεντρικό γεγονός είναι το όραμα της Παναγίας που απλώνει το πέπλο της πάνω από τους πιστούς στο ναό των Βλαχερνών. Το όραμα αυτό οδήγησε στην άρση της πολιορκίας της Κωνσταντινούπολης. Οι πιστοί θεωρούν το γεγονός ως την κύρια εκδήλωση της προστατευτικής της δύναμης. Πολλές θεραπείες και διασώσεις από κινδύνους αποδίδονται στη μεσολάβησή της με το όνομα “Σκέπη”. Ωστόσο, το όραμα των Βλαχερνών αποτελεί τη βασική αφήγηση.

Η γιορτή της Αγίας Σκέπης γιορτάζεται την 1η Οκτωβρίου στις σλαβικές χώρες. Στην Ελλάδα, η εκκλησιαστική εορτή συμπίπτει με την 28η Οκτωβρίου. Οι ακολουθίες περιλαμβάνουν ειδικούς ύμνους και προσευχές προς τη Θεοτόκο ως προστάτιδα. Σε ορισμένες περιοχές, εικόνες της Παναγίας Σκέπης παρελαύνουν στους δρόμους, ενώ πλήθος πιστών ακολουθεί. Στην Ελλάδα, ο εορτασμός της 28ης Οκτωβρίου είναι άρρηκτα συνδεδεμένος με τις στρατιωτικές παρελάσεις και τις εθνικές επετείους της Ημέρας του “Όχι”. Έτσι, η θρησκευτική ταυτότητα συνδέεται με την εθνική μνήμη. Οι εκκλησίες που φέρουν το όνομα “Αγία Σκέπη” τελούν πανηγυρικές λειτουργίες. Πολλοί πιστοί συμμετέχουν σε αγρυπνίες, ιδίως την παραμονή της γιορτής. Αυτό θυμίζει την αρχική αγρυπνία στις Βλαχέρνες. Προσφορές, όπως τάματα και κεριά, τοποθετούνται μπροστά στις εικόνες της Παναγίας της Σκέπης.