Αγία Όλγα η Ισαπόστολος

Η Αγία Όλγα, γνωστή και ως Έλενα μετά τη βάπτισή της, γεννήθηκε πιθανότατα μεταξύ 890 και 925 μ.Χ. στην περιοχή του Πσκοφ, στη σημερινή Ρωσία. Η καταγωγή της παραμένει θέμα ιστορικής συζήτησης: ορισμένες πηγές υποστηρίζουν σκανδιναβικές ρίζες, ενώ άλλες την τοποθετούν στις σλαβικές φυλές. Παντρεύτηκε τον Ιγκόρ του Κιέβου, γιο του Ρούρικ, πιθανότατα γύρω στο 903 μ.Χ., αν και άλλες ημερομηνίες αναφέρουν το 912 ή το 913. Ο γάμος τους ένωσε δύο ισχυρές δυναστείες και ίδρυσε το κράτος των Ρως.
Το 945 μ.Χ., ο σύζυγός της, πρίγκιπας Ιγκόρ, δολοφονήθηκε από τους Ντρεμπλάντερς, μια σλαβική φυλή, κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας συλλογής φόρων. Ο θάνατός του άφησε την Όλγα χήρα. Ανέλαβε αντιβασιλέας για τον ανήλικο γιο τους, Σβιατοσλάβ. Η Όλγα αντέδρασε αμέσως, ξεκινώντας μια εκστρατεία εκδίκησης με ιδιαίτερη βιαιότητα. Οι Τρεμπλίνιοι έστειλαν δύο φορές πρεσβευτές για να την πείσουν να παντρευτεί τον δικό τους πρίγκιπα. Η Όλγα τους υποδέχτηκε με προδοσία: την πρώτη αποστολή την έθαψε ζωντανή, τη δεύτερη την έκαψε σε λουτρό.
Η εκδίκηση της Όλγας κορυφώθηκε με την πολιορκία της πρωτεύουσας των Ντρεμπλάνκων, του Ισκορόστεν. Η πολιορκία διήρκεσε πολύ καιρό και η Όλγα προσέφερε στους πολιορκημένους μια φαινομενικά ειρηνική λύση. Απαίτησε ως φόρο τιμής τρία περιστέρια και τρία σπουργίτια από κάθε σπίτι. Οι Τρεμπλίνιοι δέχτηκαν. Στη συνέχεια η Όλγα διέταξε τους στρατιώτες της να δέσουν αναμμένες δάδες στα πόδια των πουλιών. Τα πουλιά επέστρεψαν στις φωλιές τους στην πόλη, προκαλώντας καταστροφική πυρκαγιά. Μετά την πτώση της πόλης, η Όλγα σκότωσε πολλούς Τρεμπλίνους, υποδούλωσε άλλους και επέβαλε βαρύ φόρο.
Μετά την εκδίκηση, η Όλγα στράφηκε στη διακυβέρνηση. Καθιέρωσε ένα σύστημα διοικητικών κέντρων, τα “pogosi” (pogosty), και καθιέρωσε σαφείς περιοχές για την είσπραξη των φόρων, τα “obrok” (obrok) και “ustav” (Οι μεταρρυθμίσεις αυτές οργάνωσαν το κράτος και εδραίωσαν την εξουσία του Κιέβου. Το 957 μ.Χ. ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη, όπου βαπτίστηκε χριστιανή από τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Ζ’ Πορφυρογέννητο και τον πατριάρχη Θεοφύλακτο. Ονομάστηκε Ελένη, προς τιμήν της μητέρας του αυτοκράτορα. Προσπάθησε να πείσει τον γιο της, Σβιατοσλάβ, να ασπαστεί τον χριστιανισμό, αλλά εκείνος παρέμεινε πιστός στις ειδωλολατρικές παραδόσεις. Η Αγία Όλγα πέθανε το 969 μ.Χ. Ο εγγονός της, ο Βλαδίμηρος ο Μέγας, ολοκλήρωσε το έργο της βαπτίζοντας τους Ρώσους στον χριστιανισμό.

Η Αγία Όλγα δεν συνδέεται με τα παραδοσιακά θαύματα που αποδίδονται σε πολλούς αγίους. Η “θαυματουργή” δράση της θεωρείται κυρίως ως η μεταστροφή της στον χριστιανισμό και η επιμονή της να εισαγάγει τη νέα πίστη στο ειδωλολατρικό κράτος των Ρόδων. Η πράξη αυτή, η οποία τελικά οδήγησε στη βάπτιση των Ρως από τον εγγονό της, Βλαντιμίρ, θεωρείται από την Εκκλησία ως θαύμα μεταμόρφωσης και θείας πρόνοιας. Επίσης, μετά τον θάνατό της, τα λείψανά της ανακαλύφθηκαν άφθαρτα. Το γεγονός αυτό ερμηνεύτηκε ως ένδειξη της αγιότητάς της και ενίσχυσε τη λατρεία της.

Η μνήμη της Αγίας Όλγας τιμάται στις 11 Ιουλίου σύμφωνα με το Ιουλιανό ημερολόγιο ή στις 24 Ιουλίου σύμφωνα με το Γρηγοριανό ημερολόγιο. Σε πολλές ορθόδοξες εκκλησίες της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας τελούνται πανηγυρικές λειτουργίες προς τιμήν της. Οι πιστοί φέρνουν εικόνες της Αγίας Όλγας για ευλογία, ιδίως γυναίκες που έχουν χάσει τους συζύγους τους ή επιθυμούν να ενισχύσουν την πίστη των οικογενειών τους. Σε ορισμένες περιοχές, υπάρχουν τοπικά έθιμα, όπως η προσφορά λουλουδιών σε πηγές ή ποτάμια, που συνδέονται με την παράδοση της βάπτισης, αν και αυτά είναι λιγότερο διαδεδομένα από την επίσημη λατρεία. Η μορφή της παραμένει ζωντανή στη συλλογική μνήμη ως η γυναίκα που εισήγαγε τον χριστιανισμό στην Ανατολική Ευρώπη.