Αγία Νίνα η Ισαπόστολος

Στις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ., η Αγία Νίνα, που καταγόταν από την Καππαδοκία, έφτασε στην Ιβηρία, τη σημερινή Γεωργία. Οι πηγές την αναφέρουν ως συγγενή του Αγίου Γεωργίου. Προερχόταν από ευσεβή οικογένεια. Μεγάλωσε στην Ιερουσαλήμ, όπου διδάχθηκε τις χριστιανικές γραφές. Από νεαρή ηλικία ανέπτυξε έντονη επιθυμία να διαδώσει το Ευαγγέλιο. Αυτό συνέβη ιδιαίτερα μετά την αφήγηση για τον χιτώνα του Χριστού που θάφτηκε στην Ιβηρική. Μετά από ένα όνειρο, της εμφανίστηκε η Παναγία. Της έδωσε έναν σταυρό φτιαγμένο από αμπέλια. Η Νίνα ξεκίνησε το ταξίδι της στην Ιβηρική, μια παγανιστική τότε περιοχή.
Η Νίνα έφτασε στην Ιβηρική γύρω στο 320 μ.Χ. Εγκαταστάθηκε στην πόλη Mtskheta, την πρωτεύουσα του βασιλείου. Εκεί, έζησε σεμνά, σε μια μικρή καλύβα κοντά στους βασιλικούς κήπους. Η δράση της άρχισε να προσελκύει την προσοχή. Οι αρχικές της ενέργειες περιλάμβαναν τη βοήθεια προς τους ασθενείς και την εκδήλωση θεραπευτικών χαρισμάτων. Αυτό την έκανε γνωστή στην τοπική κοινωνία. Εκείνη την εποχή βασίλευε το βασιλικό ζεύγος, ο βασιλιάς Μίριαμ Γ΄ και η βασίλισσα Νανά. Το βασίλειο ακολουθούσε τότε τις παγανιστικές παραδόσεις.
Η βασίλισσα Νανά αρρώστησε σοβαρά με μια ανίατη ασθένεια. Οι τοπικοί θεραπευτές δεν μπορούσαν να τη βοηθήσουν. Η Νίνα την επισκέφθηκε. Με προσευχή και πίστη, η Νίνα θεράπευσε τη βασίλισσα. Η Νανά ασπάστηκε τον χριστιανισμό μετά το θαύμα. Ο βασιλιάς Mirian, αρχικά σκεπτικός και εχθρικός προς τους Χριστιανούς, βίωσε ένα προσωπικό γεγονός. Το γεγονός αυτό οδήγησε στη μεταστροφή του. Κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού, τυφλώθηκε από ένα ξαφνικό σκοτάδι. Επικαλέστηκε τους ειδωλολατρικούς θεούς χωρίς αποτέλεσμα. Τότε προσευχήθηκε στον Θεό της Νίνας. Το φως επέστρεψε. Το γεγονός αυτό οδήγησε τον Μιριάν να αποδεχτεί τον Χριστιανισμό ως επίσημη θρησκεία του κράτους περίπου το 327 μ.Χ.
Μετά τον προσηλυτισμό του βασιλικού ζεύγους, η Νίνα συνέχισε το ιεραποστολικό της έργο σε ολόκληρη την Ιβηρική. Συμμετείχε ενεργά στην οικοδόμηση εκκλησιών. Μεταξύ αυτών ήταν και η πρώτη χριστιανική εκκλησία στη Μτσκέτα, η οποία αργότερα εξελίχθηκε στον καθεδρικό ναό του Σβετιτσοβέλι. Δίδαξε τον χριστιανισμό σε διάφορες φυλές και περιοχές. Συνέβαλε στην ευρεία διάδοση της νέας θρησκείας. Προς το τέλος της ζωής της, αποσύρθηκε στην περιοχή Μπόντμπε της ανατολικής Γεωργίας. Εκεί κοιμήθηκε ειρηνικά το 338 μ.Χ. περίπου. Ο τάφος της αποτελεί σημαντικό προσκύνημα. Παραμένει μέχρι σήμερα στο μοναστήρι του Αγίου Γεωργίου στο Bodbe.

Οι παραδόσεις αναφέρουν μια σειρά από θαύματα που συνδέονται με την Αγία Νίνα. Αυτά συνέβαλαν στην εδραίωση του χριστιανισμού στην Ιβηρική.
* Η θεραπεία της βασίλισσας Νανά από ανίατη ασθένεια. Αυτό οδήγησε στον πρώτο βασιλικό προσηλυτισμό.
* Η αποκατάσταση της όρασης του βασιλιά Μύριαμ Γ΄ μετά από ξαφνική τύφλωση κατά τη διάρκεια κυνηγιού. Αυτό συνέβη όταν επικαλέστηκε τον Θεό της Νίνας.
* Η ανέγερση της εκκλησίας στη Mtskheta. Εκεί, ένας από τους στύλους του ναού, ο λεγόμενος “Ζωντανός Κίονας”, φέρεται να αναδύθηκε υπερφυσικά. Φέρεται επίσης να έσταζε ιερό μύρο. Αυτό συνέβη στο σημείο όπου πιστεύεται ότι είναι θαμμένος ο χιτώνας του Χριστού.
* Ο προσηλυτισμός και η βάπτιση πολλών ανθρώπων και φυλών της Ιβηρικής. Αυτό έγινε μέσω της διδασκαλίας και των προσευχών της.

Η μνήμη της Αγίας Νίνας τιμάται με μεγάλη ευλάβεια στη Γεωργία. Εκεί θεωρείται η φωτίστρια του έθνους. Η κύρια γιορτή της είναι στις 14 Ιανουαρίου (σύμφωνα με το Ιουλιανό ημερολόγιο) ή στις 27 Ιανουαρίου (σύμφωνα με το Γρηγοριανό ημερολόγιο). Είναι η ημέρα της ταφής της. Οι πιστοί συρρέουν στο μοναστήρι του Αγίου Γεωργίου στο Bodbe, στην περιοχή Kakheti. Εκεί βρίσκεται ο τάφος της. Προσκυνούν τον τάφο της, ανάβουν κεριά και προσφέρουν δώρα. Συχνά, πίνουν από το αγίασμα που αναβλύζει κοντά στο μοναστήρι. Πιστεύουν στις θεραπευτικές του ιδιότητες. Ένα αναγνωρίσιμο σύμβολο της είναι ένας σταυρός από αμπέλια. Η παράδοση λέει ότι της δόθηκε από την Παναγία. Αυτός ο σταυρός, δεμένος στα μαλλιά της, αποτελεί εθνικό σύμβολο. Απεικονίζεται σε εικόνες και έργα τέχνης. Πολλές γεωργιανές γυναίκες φέρουν το όνομα Νίνο προς τιμήν της Αγίας. Κατά τη διάρκεια των εορτών, πραγματοποιούνται πανηγυρικές θείες λειτουργίες και λιτανείες. Οι πιστοί μεταφέρουν εικόνες της Αγίας, ψάλλοντας ύμνους και δοξολογίες.