Αγία Μαρίνα η Μεγαλομάρτυς

Στην Αντιόχεια της Πισιδίας, πόλη της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, γεννήθηκε τον 3ο αιώνα μ.Χ. η Αγία Μαρίνα, γνωστή στη Δύση ως Μαργαρίτα. Ο πατέρας της, ο Αιδέιος, ήταν ειδωλολάτρης ιερέας. Η μητέρα της πέθανε νωρίς. Ανατράφηκε από μια χριστιανή νταντά που τη μύησε στην πίστη. Αυτή η ανατροφή την οδήγησε σε σύγκρουση με το οικογενειακό της περιβάλλον και τις θρησκευτικές πεποιθήσεις της εποχής.
Κατά τη διάρκεια των διωγμών του αυτοκράτορα Διοκλητιανού, η Μαρίνα συνελήφθη στην εφηβεία της από τον έπαρχο Ολύμπιο. Οι πηγές αναφέρουν ότι η εμφάνισή της προσέλκυσε την προσοχή του έπαρχου, ο οποίος προσπάθησε να την πείσει να απαρνηθεί την πίστη της και να τον παντρευτεί. Η Μαρίνα αρνήθηκε, δηλώνοντας την αφοσίωσή της στον Χριστό. Η άρνησή της οδήγησε σε βασανιστήρια, όπως περιγράφεται στους συναξαριστές.
Τα βασανιστήρια της περιλάμβαναν μαστίγωμα, κάψιμο με αναμμένες λάμπες και απαγχονισμό. Η Μαρίνα παρέμεινε ακλόνητη στην πίστη της. Οι αφηγήσεις των μαρτυριών της περιλαμβάνουν υπερφυσικά γεγονότα: αναφέρει την εμφάνιση ενός δράκου που προσπάθησε να την κατασπαράξει, καθώς και τη θεραπεία της από τις πληγές της. Τα γεγονότα αυτά, αν και ιστορικά αμφισβητούνται, έχουν ενισχύσει τη φήμη της ως Μεγαλομάρτυρα.
Γύρω στο 304 μ.Χ., η Αγία Μαρίνα αποκεφαλίστηκε. Ο τόπος ταφής της δεν είναι βέβαιος. Τα λείψανά της διασκορπίστηκαν σε διάφορα μέρη, με ένα σημαντικό μέρος να βρίσκεται στη Βενετία. Η μνήμη της τιμάται τόσο στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία όσο και στη Δυτική Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, όπου είναι γνωστή ως Αγία Μαργαρίτα της Αντιόχειας. Η ιστορία της συνδέεται με την αντίσταση στην τυραννία, γεγονός που την κατέστησε δημοφιλή αγία στη Χριστιανοσύνη.

Οι παραδόσεις λένε ότι η Αγία Μαρίνα συνδέεται με την ιστορία του δράκου. Ο δράκος την καταβρόχθισε. Βγήκε αλώβητη από την κοιλιά του, κάνοντας τον σταυρό της. Το γεγονός αυτό συμβολίζει τη νίκη της πίστης επί του κακού. Μια άλλη παράδοση λέει ότι κατά τη διάρκεια των βασανιστηρίων, οι πληγές της θεραπεύτηκαν θαυματουργικά. Αυτό προκάλεσε το θαυμασμό και το φόβο των δαιμόνων. Πολυάριθμες αναφορές μιλούν για θεραπείες ασθενειών, ιδίως δερματικών. Αναφέρονται επίσης ασθένειες που σχετίζονται με την αναπαραγωγική υγεία των γυναικών μετά την επίκληση του ονόματός της.

Στις 17 Ιουλίου, την ημέρα της γιορτής της, οι εκκλησίες που είναι αφιερωμένες στην Αγία Μαρίνα στολίζονται με λουλούδια σε πολλά μέρη της Ελλάδας. Την ίδια ώρα τελούνται πανηγυρικές λειτουργίες. Σε νησιά όπως η Κρήτη και τα Δωδεκάνησα, οι πιστοί προσφέρουν τάματα, συχνά ασημένια ή χρυσά ομοιώματα μωρών ή μελών του σώματος, ζητώντας θεραπεία ή προστασία. Στις αγροτικές περιοχές, η Αγία Μαρίνα θεωρείται προστάτιδα των καλλιεργειών και των ζώων. Την ημέρα της γιορτής της, τα χωράφια και τα βοοειδή ευλογούνται. Οι γυναίκες, ιδίως εκείνες που αντιμετωπίζουν προβλήματα τεκνοποίησης, επισκέπτονται τους ναούς της. Προσεύχονται για βοήθεια, φέρνοντας κεριά και προσφορές. Σε ορισμένα μέρη, οι πιστοί πλένουν τα χέρια τους με αγιασμό της Αγίας Μαρίνας. Πιστεύουν ότι αυτό τους προστατεύει από ασθένειες.