Αγία Φιλοθέη η Αθηναία

Γεννημένη το 1522 στην Αθήνα, η Ρεβούλα Μπενιζέλου καταγόταν από αριστοκρατική οικογένεια της πόλης. Οι γονείς της, ο Άγγελος Μπενιζέλος και η Συρίγη Παλαιολογίνα, ήταν ευσεβείς και πλούσιοι. Η Ρεβούλα έδειξε από μικρή ηλικία κλίση προς την πνευματική ζωή. Οι γονείς της την πάντρεψαν σε ηλικία 14 ετών με τον ευγενή Ανδρέα Χειλά. Ο γάμος αυτός αποδείχθηκε δύσκολος για τη Ρεμπούλα, η οποία υπέστη πολλές κακουχίες λόγω του βίαιου χαρακτήρα του συζύγου της. Μετά από τρία χρόνια, ο Ανδρέας Χίλας πέθανε, αφήνοντάς την χήρα σε ηλικία 17 ετών.
Η χηρεία της Ρεμπούλας της έδωσε την ευκαιρία να ακολουθήσει το πνευματικό της μονοπάτι. Αρνήθηκε να ξαναπαντρευτεί και αφοσιώθηκε στην προσευχή και τη φιλανθρωπία. Το 1551, με την άδεια του τότε Μητροπολίτη Αθηνών Καλλίστου, ίδρυσε μοναστήρι στην περιοχή του σημερινού Μοναστηρακίου, κοντά στην αρχαία αγορά. Το μοναστήρι ήταν αφιερωμένο στον Άγιο Ανδρέα. Εκεί, με το νέο της όνομα Φιλοθέη, συγκέντρωσε γυναίκες που αναζητούσαν τη μοναστική ζωή, ενώ παράλληλα προσέφερε καταφύγιο και βοήθεια στους φτωχούς.
Το μοναστήρι εξελίχθηκε σε ένα δυναμικό φιλανθρωπικό ίδρυμα. Η Αγία Φιλοθέη οργάνωσε εργαστήρια κλωστοϋφαντουργίας και κεντήματος, τα οποία παρείχαν απασχόληση και εισόδημα σε άπορες γυναίκες. Ίδρυσε νοσοκομείο, γηροκομείο και ορφανοτροφείο, παρέχοντας φροντίδα σε ασθενείς, ηλικιωμένους και ορφανά παιδιά. Οι δραστηριότητές της επεκτάθηκαν στη φροντίδα των χριστιανών που είχαν συλληφθεί από τους Οθωμανούς και κρατούνταν σε σκλαβοπάζαρα. Απελευθέρωσε τους αιχμαλώτους, κυρίως γυναίκες, καταβάλλοντας λύτρα και τους προστάτευε στο μοναστήρι. Η δράση της αυτή την έφερε σε σύγκρουση με τις οθωμανικές αρχές.
Οι Οθωμανοί τη συνέλαβαν και τη βασάνισαν επανειλημμένα. Οι ενέργειές της αποτελούσαν πρόκληση για την εξουσία τους. Η προστασία των γυναικών από τους αναγκαστικούς γάμους ή τον εξισλαμισμό προκάλεσε την οργή τους. Τη Μεγάλη Πέμπτη του 1589, ενώ πήγαινε να προσευχηθεί στο παρεκκλήσι του Αγίου Ανδρέα, μια ομάδα Οθωμανών τη χτύπησε βάναυσα. Υπέκυψε στα τραύματά της στις 19 Φεβρουαρίου 1589, στο Calogrezi, όπου την είχαν μεταφέρει. Η θυσία της αναγνωρίστηκε σύντομα από την Εκκλησία. Η μνήμη της τιμάται ως μάρτυρας και προστάτιδα της Αθήνας.

Η παράδοση αναφέρει διάφορα θαύματα που αποδίδονται στην Αγία Φιλοθέη. Σε αυτά περιλαμβάνονται θεραπείες ασθενών που έπασχαν από ανίατες ασθένειες, η απελευθέρωση αιχμαλώτων από την οθωμανική αιχμαλωσία και η προστασία της Αθήνας από επιδρομές και καταστροφές. Ιδιαίτερα γνωστό είναι το θαύμα της πηγής, όπου λέγεται ότι αναβλύζει νερό για να ξεδιψάσουν μοναχές και ασθενείς κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας. Οι πιστοί αναφέρουν επίσης την εμφάνισή της σε όνειρα ή οράματα, προσφέροντας καθοδήγηση και παρηγοριά.

Κάθε χρόνο στις 19 Φεβρουαρίου, η Αθήνα τιμά την Αγία Φιλοθέη με λαμπρές εκδηλώσεις. Στον Καθεδρικό Ναό της Αθήνας, όπου φυλάσσεται το ιερό λείψανό της, τελείται πανηγυρική Θεία Λειτουργία. Ακολουθεί πομπή με την ιερή άμαξα στους δρόμους της πόλης. Τη συνοδεύει η Φιλαρμονική Ορχήστρα και μεγάλος αριθμός πιστών. Πολλές γυναίκες, ιδιαίτερα εκείνες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες, επισκέπτονται την εκκλησία για να ζητήσουν τη βοήθειά της. Στην περιοχή Caloresi, όπου μαρτύρησε, υπάρχει εκκλησία αφιερωμένη στη μνήμη της. Εκεί τελούνται επίσης εορταστικές λειτουργίες. Το παλιό μοναστήρι της, το οποίο έχει πλέον ανακατασκευαστεί, λειτουργεί ως γυναικείο μοναστήρι, διατηρώντας ζωντανή την παράδοση της προσφοράς.